Specialiștii ESA au început să lucreze la „decongelarea” telescopului Euclid

La fel cum șoferii războară gheața de pe parbrizul mașinii iarna, oamenii de știință SAE încearcă să „dezghețe” telescopul Euclid în timp ce se află la un milion de mile distanță de el.

Straturi de gheață s-au acumulat pe oglinzile lui Euclid și, deși sunt subțiri, gheața a provocat o „reducere mică, dar progresivă” a cantității de lumină stelară pe care o captă telescopul. ESA spune că telescopul își continuă observațiile științifice în timp ce oamenii de știință încep să încălziți părțile optice cu risc scăzut ale navei spațiale pentru a începe procesul de dezghețare a gheții. Acestea sunt zone cu risc scăzut, adică în acele secțiuni, este puțin probabil ca apa care va fi eliberată să dăuneze altor unelte.

„Decongelarea ar trebui să restabilească și să păstreze capacitatea Euclid pentru a colecta lumină din galaxiile antice, dar facem această procedură pentru prima dată, spune ESA. „Avem o ghicire cu privire la suprafața de care se lipește gheața, dar nu vom ști sigur până nu o vom face.”

Aceasta este o problemă cunoscută cu telescoapele spațiale. Oamenii de știință știu că este practic imposibil să se prevină urme de apă din aer să intre în navă atunci când aceasta este asamblată, așa că „s-a așteptat întotdeauna ca apa să se acumuleze treptat și să contamineze câmpul vizual al lui Euclid”, a spus ESA într-un comunicat. La scurt timp după lansare, oamenii de știință s-au „încălzit” telescop, pentru a evapora majoritatea moleculelor de apă, dar se pare că a rămas o „parte semnificativă”. În mediul spațial rece, aceste molecule se lipesc de prima suprafață pe care au lovit-o, una dintre acestea fiind oglinzile telescopului.

Problema a fost ridicată pentru prima dată când echipa misiunii a observat o scădere treptată a luminii stelelor măsurată de unul dintre cele două instrumente științifice ale telescopului. Pentru a ajuta la catalogarea a 1,5 miliarde de galaxii, instrumentul VIS colectează lumina vizibilă de la stele la fel ca o cameră de smartphone, doar cu de 100 de ori mai mulți pixeli. „Unele vedete înăuntru Universul luminozitatea lor variază, dar majoritatea sunt stabile de multe milioane de ani, spune ESA. - Prin urmare, atunci când instrumentele noastre au detectat o slabă scădere graduală a numărului de fotoni, ne-am dat seama că nu eram ei, ci noi."

Cea mai simplă soluție ar fi încălzirea întregii nave spațiale, dar aceasta ar încălzi și structura mecanică a telescopului, ale cărei componente s-ar extinde, dar nu s-ar întoarce neapărat la starea inițială. Acest lucru ar afecta calitatea datelor pe care le colectează Euclid. Telescopul este afectat chiar și de cele mai mici schimbări de temperatură, așa că echipa intenționează să încălzească părțile optice cu risc scăzut ale telescopului și să monitorizeze modul în care aceste modificări afectează cantitatea de lumină pe care o colectează VIS.

Aceasta este a doua problemă cu nava spațială. Septembrie trecut, un senzor conceput pentru a găsi stele în scopuri de navigare confuz razele cosmice cu stele și nu se putea îndrepta către anumite zone ale cerului. Problema a fost rezolvată într-o lună. Oamenii de știință se așteaptă acum să fie eliberate în continuare cantități mici de apă în timpul perioadei de șase ani a telescopului pe orbită, așa că, dacă procesul de dezghețare treptată are succes, aceeași procedură ar putea menține sistemele lui Euclid fără gheață pentru restul misiunii sale.

Citeste si:

• ESA testează o imprimantă 3D pentru imprimarea pieselor metalice pe ISS
• NASA a planificat o misiune VERITAS pe Venus pentru 2031