Stația interplanetară automată OSIRIS-REx a făcut repetiția finală a procedurii de colectare a solului de pe asteroidul Bennu, timp în care acesta a coborât cu succes la o înălțime de 40 de metri de la suprafața sa. Din imaginile obținute în timpul repetiției, oamenii de știință au editat un videoclip al coborârii, potrivit site-ului NASA.
Sarcina principală a stației interplanetare OSIRIS-REx a fost să colecteze pământ de pe asteroidul Bennu (101955) din apropierea Pământului și să-l livreze pe Pământ. Acest lucru va face posibilă studierea cuprinzătoare a materialului și compararea acestuia cu asteroizii de alte tipuri. Locul de lucru de pe Bennu este zona „Nightingale”, care se află în interiorul unui crater de 70 de metri, iar locul de rezervă este zona „Skopa”, situată în interiorul unui crater de 20 de metri. La începutul anului 2020, stația a făcut zburări apropiate, iar în aprilie a efectuat prima repetiție a procedurii de prelevare a probelor de sol.
La 11 august 2020, aparatul a efectuat cu succes a doua și ultima repetiție de patru ore a procedurii. Mai întâi, stația a coborât de pe orbita de lucru de 870 de metri, după care a desfășurat sistemul de prelevare TAGSAM (Touch-And-Go Sample Acquisition Mechanism) și a început să primească imagini de navigație cu ajutorul camerelor, care ulterior vor fi utilizate pentru funcționarea autonomă a dispozitivului. Stația a mutat apoi panourile solare într-o poziție sigură (departe de asteroid) și a început să coboare la o altitudine de 125 de metri, după care a mărit viteza și a coborât la o altitudine de 50 de metri. După aceea, dispozitivul și-a redus viteza, a ajuns la o înălțime de 40 de metri de suprafața lui Bennu și a început să se întoarcă pe orbita de lucru.
În timpul repetiției, asteroidul a fost studiat folosind camere și spectrometre. Din 42 de imagini realizate de camera SamCam la o înălțime de 128 până la 44 de metri, a fost editat un videoclip cu coborârea stației la suprafața asteroidului. Sistemul TAGSAM este vizibil în centru, bolovanul mare de pe marginea craterului din colțul din dreapta sus al videoclipului are 13 metri lățime.
Se așteaptă ca stația să aibă trei încercări de a preleva o probă de sol de la Bennu, prima dintre acestea va avea loc pe 20 octombrie 2020. OSIRIS-REx va părăsi orbita Bennu la jumătatea anului 2021 și va livra capsula pe Pământ pe 24 septembrie 2023.
Citeste si: