Cel mai puternic bombardament de meteoriți al Pământului, care nu era cunoscut înainte, a avut loc acum aproximativ 800 de milioane de ani. La astfel de concluzii au ajuns oamenii de știință japonezi de la Universitatea Osaka, care au analizat detaliile suprafeței lunare, nu Pământul.
Astăzi, oamenii de știință au multe dovezi că impactul diferitelor corpuri cosmice din trecut a jucat un rol important în evoluția planetei noastre. De exemplu, se crede că un asteroid de zece kilometri, care s-a prăbușit în Pământ în urmă cu 66 de milioane de ani și a format craterul gigant Chicxulub cunoscut astăzi cu un diametru de 180 km, a provocat dispariția a trei sferturi din toate speciile de animale și plante. pe Pământ, inclusiv majoritatea dinozaurilor.
Potrivit oamenilor de știință, asteroizii de această dimensiune sunt capabili să lovească Pământul nu des - o dată la aproximativ o sută de milioane de ani. Cu toate acestea, intemperii, vulcanismul și alte tipuri de activitate geologică de pe Pământ au reușit în mare parte să ștergă de pe fața planetei toate urmele craterelor de impact care au lovit-o mai devreme decât acum 600 de milioane de ani. Aceste procese privează oamenii de știință de oportunitatea de a afla despre cataclismele cosmice care au avut loc pe Pământ în epocile anterioare.
Din acest motiv, un grup de oameni de știință japonezi a decis să studieze cratere antice de pe suprafața Lunii, unde aproape nu există intemperii naturale, iar în absența unei atmosfere, detaliile reliefului rămân neschimbate pentru foarte mult timp prin standarde geologice.
Pentru a face acest lucru, au apelat la imaginile realizate de orbiterul lunar japonez Kaguya, lansat în septembrie 2007.
Oamenii de știință și-au stabilit obiectivul de a determina vârsta acestor cratere - doar 59 dintre ele cu un diametru de peste 20 de kilometri. Pentru aceasta, au folosit o tehnică interesantă bazată pe analiza inelelor de material aruncate din crater. Faptul este că rata de cădere a asteroizilor mici (de la 100 la 1000 de metri în diametru) pe Lună este bine cunoscută, așa că numărarea numărului de cratere mai recente de pe suprafața materiei antice ejectate ne permite să știm când un mare vechi s-a format craterul.
Această analiză a arătat că opt dintre craterele studiate, inclusiv faimosul crater Copernic (3800 de metri adâncime și 93 km în diametru), din care astronauții americani au adus mostre de material, s-au format în același timp.
Folosind metoda radioizotopilor și analiza granulelor de sticlă, oamenii de știință au stabilit că aceste cratere s-au format în timpul unei puternice ploi de meteoriți în urmă cu aproximativ 800 de milioane de ani. Pe baza faptului că Pământul a trebuit să simtă același bombardament în acea epocă, oamenii de știință au calculat că 40-50 de trilioane de tone de materie meteoritică ar fi trebuit să cadă pe planeta noastră în acea perioadă - aceasta este de 30-60 de ori mai mult decât masa Meteoritul Chicxulub .
Acest bombardament a avut loc pe Lună și Pământ chiar înainte de debutul perioadei Criogen (acum 720-635 milioane de ani), când, din cauza glaciației record, apa de pe planetă a reflectat aproape toată lumina solară.
Calculele anterioare au arătat că impactul meteoritului Chicxulub a aruncat o cantitate imensă de praf în atmosferă, ceea ce a făcut norii opaci și a dus la răcirea planetei, a explicat autorul studiului Kentaro Terada de la Universitatea Osaka.
În plus, este posibil ca o altă ploaie de meteoriți în urmă cu 470 de milioane de ani să fi ridicat și un volum mare de praf, provocând glaciația în perioada ordoviciană.
„Pe baza acestor estimări, pot spune că nu este surprinzător că un bombardament cu asteroizi de acum 800 de milioane de ani ar fi putut declanșa o eră glaciară, deoarece masa totală care a căzut este de 10-100 de ori mai mare decât cea a impactului Chicxulub și ploaia de meteori acum 470 de milioane de ani", a explicat Terada.
Potrivit estimărilor oamenilor de știință, în timpul bombardamentului de acum 800 de milioane de ani, până la 100 de miliarde de tone de fosfor ar putea cădea pe Pământ, ceea ce este de 10 ori mai mult decât cantitatea de substanță dizolvată în ocean astăzi.
Oamenii de știință sugerează că această circumstanță ar putea avea efecte biologice neașteptate, deoarece fosforul este un element cheie al moleculelor de ADN și al membranelor celulare.
Având în vedere momentul bombardamentului, astronomii au presupus că sursa acestuia a fost distrugerea unui corp cosmic mare care a dat naștere familiei de asteroizi Eulalia în urmă cu aproximativ 830 de milioane de ani. S-a stabilit anterior că familia Eulalia a fost progenitoarea asteroizilor din apropierea Pământului Bennu și Ryuga, a căror substanță oamenii de știință intenționează să o studieze cu ajutorul misiunilor spațiale.
Citeste si: