Cercetătorii au descoperit tipuri nevăzute până acum de cristale ascunse în granule minuscule de praf de meteorit perfect conservat lăsat în urmă de o rocă spațială masivă care a explodat peste Celiabinsk, Rusia, în urmă cu nouă ani.
Pe 15 februarie 2013, un asteroid cu diametrul de 18 m și cântărind 11 de tone a intrat în atmosfera Pământului cu o viteză de aproximativ 66 km/h. Meteorul a explodat la o altitudine de aproximativ 950 km deasupra orașului Chelyabinsk din sudul Rusiei, acoperind zona înconjurătoare cu meteoriți minusculi și evitând o coliziune colosală cu suprafața Pământului. Experții de la acea vreme au numit acest eveniment un semnal serios că asteroizii reprezintă un pericol pentru planetă.
Explozia meteorului Chelyabinsk a devenit cea mai mare de acest gen care a avut loc în atmosfera Pământului de la evenimentul Tunguska din 1908. Potrivit NASA, a explodat cu o forță de 30 de ori mai mare decât bomba atomică care a lovit Hiroshima. Pe înregistrare video acest eveniment arată piatra spațială arzând într-un fulger de lumină care a fost pentru scurt timp mai strălucitoare decât Soarele, înainte de a crea un puternic boom sonic care a spart ferestrele, a deteriorat clădiri și a rănit aproximativ 1200 de oameni din oraș.
Într-un nou studiu, oamenii de știință au analizat fragmentele minuscule de rocă spațială rămase de la o explozie de meteoriți, cunoscută sub numele de praf de meteorit. În mod normal, meteorii produc o cantitate mică de praf atunci când ard, dar aceste boabe minuscule se pierd deoarece sunt prea mici pentru a fi găsite, împrăștiate de vânt, cad în apă sau poluează mediul. Cu toate acestea, după explozia meteorului Chelyabinsk, un val masiv de praf a atârnat în atmosferă timp de mai bine de patru zile înainte de a cădea în sfârșit la suprafața Pământului, potrivit NASA. Din fericire, straturile de zăpadă care au căzut cu puțin timp înainte și după acest eveniment au prins și au păstrat unele dintre mostrele de praf până când oamenii de știință le-au putut recupera.
Cercetătorii au dat peste noile tipuri de cristale în timp ce studiau probe de praf la microscop convențional. Una dintre aceste structuri minuscule, care era suficient de mare pentru a fi văzută la microscop, sa întâmplat să fie focalizată în centrul uneia dintre diapozitive când unul dintre membrii echipei s-a uitat prin ocular. Dacă ar fi fost în altă parte, echipa probabil nu ar fi observat-o.
După ce au analizat praful cu microscoape electronice mai puternice, cercetătorii au găsit mult mai multe astfel de cristale și le-au privit mult mai în detaliu. Cu toate acestea, chiar și atunci, „găsirea cristalelor folosind un microscop electronic a fost destul de dificilă din cauza dimensiunilor lor mici”, scriu cercetătorii în munca lor publicată în European Physical Journal Plus.
Noile cristale aveau două forme distincte: cochilii cvasi-sferice sau „aproape sferice” și nuclee hexagonale, ambele fiind „trăsături morfologice unice”, au scris cercetătorii.
O analiză ulterioară folosind raze X a arătat că cristalele sunt compuse din straturi de grafit - o formă de carbon compusă din foi de atomi suprapuse utilizate în mod obișnuit în creioane - în jurul unui nanocluster central din inima cristalului. Cercetătorii sugerează că cei mai probabili candidați pentru aceste nanoclustere sunt buckminsterfullerenul (C60), care este ca o cușcă de atomi de carbon, sau polihexaciclooctadecanul (C18H12), o moleculă formată din carbon și hidrogen.
Echipa bănuiește că cristalele s-au format în condiții de temperatură ridicată și presiune ridicată cauzate de distrugerea meteoritului, deși mecanismul exact nu este încă înțeles. În viitor, oamenii de știință speră să urmărească alte mostre de praf de meteorit din alte roci spațiale pentru a afla dacă aceste cristale sunt un produs secundar obișnuit al spargerii meteoritului sau unic pentru meteoritul Chelyabinsk.
Poți ajuta Ucraina să lupte împotriva invadatorilor ruși. Cel mai bun mod de a face acest lucru este să donați fonduri Forțelor Armate ale Ucrainei prin intermediul Salveaza viata sau prin pagina oficiala NBU.
Abonați-vă la paginile noastre în Twitter că Facebook.
Citeste si:
- Oamenii de știință au găsit elementele de bază ale ADN-ului și ARN-ului în meteoriți
- Un studiu infirmă viața marțiană într-un meteorit găsit în Antarctica