Astronauții NASA trebuie să ocoliți Luna cumva, iar GM și Lockheed Martin sunt dornici să le înmâneze cheile nu doar pentru unul, ci pentru o generație complet nouă de vehicule lunare. Vehicul de teren lunar, sau LTV, este prima dintr-o serie de opțiuni de transport electric pe care NASA le-a abordat în timp ce încearcă să reproducă succesul programului de echipaj comercial cu noul rover.
Cu siguranță a trecut ceva timp de când NASA și-a modernizat buggy-ul lunar. Boeing a dezvoltat primul design cu 15 roți utilizat în misiunile Apollo 16, 17 și 1971 în 1972 și 4, a fost conceput pentru a călători cu viteze de până la 13 km/h. Scopul a fost de a oferi astronauților, care vor purta costume spațiale voluminoase, capacitatea de a călători mai repede în jurul Lunii cu echipamente și mostre.
În legătură cu programul NASA Artemis, care vizează întoarcerea astronauților pe suprafața Lunii, agenția spațială americană a invitat propuneri LTV de la companii private. Lockheed Martin plănuiește să conducă echipa, bazându-se pe istoria sa în robotică și nave spațiale. General Motors va introduce tehnologii pentru vehicule electrice alături de sistemele de conducere autonomă, care vor face conducerea LTV-ului mai ușoară și mai sigură.
GM a ajutat anterior NASA să dezvolte un rover lunar Apollo, inclusiv în dezvoltarea șasiului și a roților. De data aceasta, însă, NASA are planuri mult mai ambițioase pentru LTV. Acesta va fi folosit pe distanțe mult mai mari, inclusiv transportarea astronauților, inclusiv a primei femei de pe Lună, până la Polul Sud, unde se preconizează că terenul va fi mult mai dificil.
NASA va putea trimite de la distanță rover-ul pentru a efectua experimente independente fie de la Human Landing System, fie de la Poarta Lunară, care va fi în cele din urmă pe orbită în jurul Lunii. În același timp, deși gravitația nu este o problemă, designul LTV va trebui să reziste la schimbări mari de temperatură. Condițiile de pe suprafața Lunii pot varia de la -173,333°C timp de aproape 14 nopți până la temperaturi în timpul zilei de 126,667°C. Radiația este o altă problemă, la fel ca și vidul din spațiu, care poate face dificilă disiparea căldurii.
Speranța este că Lockheed Martin și GM nu numai că vor dezvolta un design de buggy lunar de succes, dar că tehnologia pe care o folosesc va avea beneficii imediate pe Pământ. „Deoarece condițiile de operare în spațiu sunt atât de extreme, munca noastră la acest proiect ne va ajuta să facem baterii mai sigure și mai bune pe Pământ”, sugerează Madhu Raghavan, manager de grup pentru cercetare și dezvoltare globală a GM. „Luna și Marte sunt, desigur, drumuri neasfaltate complet nestructurate. Dezvoltarea pentru acest mediu va face ca capabilitățile noastre de vehicule electrice de pe Pământ să fie mult mai puternice.”
Citeste si:
- NASA lansează o rachetă pentru a studia undele radio ale ionosferei Pământului
- Pentru prima dată, sonda Solar Orbiter a NASA a înregistrat un videoclip cu o plasmă uriașă ejectată de pe suprafața Soarelui.