După misiunea istorică de redirecționare a asteroizilor a NASA DART cercetările conduse de oamenii de știință de la Jet Propulsion Laboratory au arătat că forma asteroidului Dimorphos s-a schimbat, iar orbita sa a scăzut.
Când DART de la NASA s-a prăbușit într-un asteroid de 26 de metri pe 2022 septembrie 170, a lăsat o urmă semnificativă, în mai multe moduri. Demonstrația a arătat că un astfel de eveniment ar putea devia un asteroid periculos dacă s-ar găsi vreodată pe un curs de coliziune cu Pământul.
Poartă DART, asteroidul Dimorphos, orbitează în jurul asteroidului mai mare Didymos. Înainte de coliziune, Dimorphos avea o formă aproximativ simetrică de „sferoidă aplatizată”, asemănătoare cu o minge turtită a cărei lățime depășește înălțimea ei. Având o orbită circulară bine definită la o distanță de aproximativ 1189 m de Didymos, Dymorphos a făcut o revoluție în jurul lui Didymos în 11 ore și 55 de minute.
„Când a lovit DART, totul a devenit foarte interesant”, a spus V NASA. – Orbita lui Dimorphos nu mai este circulară: perioada sa orbitală – timpul necesar pentru a finaliza o orbită – este acum cu 33 de minute și 15 secunde mai scurtă. Și forma asteroidului s-a schimbat: dintr-un obiect relativ simetric, s-a transformat într-un „elipsoid triaxial” și a devenit mai mult ca un pepene alungit.
Oamenii de știință au folosit trei surse de date în modele computerizate pentru a determina ce s-a întâmplat cu asteroidul după ciocnire. Prima sursă era la bord DART: O navă spațială a făcut fotografii în timp ce se apropia de un asteroid și le-a trimis înapoi pe Pământ. Aceste imagini au făcut posibilă măsurarea îndeaproape a distanței dintre Didymos și Dimorphos și determinarea dimensiunilor ambilor asteroizi chiar înainte de coliziune.
O a doua sursă de date a fost radarul Goldstone Solar System situat în apropiere de Barstow, California, care a trimis unde radio de pe ambii asteroizi pentru a măsura cu precizie poziția și viteza lui Dimorphos în raport cu Didymos după impact. Observațiile radar au ajutat rapid NASA să concluzioneze că impactul dispozitivului DART pe asteroid a depășit așteptările.
A treia și cea mai importantă sursă sunt telescoapele de la sol, care au măsurat „curba luminii” ambilor asteroizi, adică modul în care lumina soarelui reflectată de pe suprafața asteroizilor s-a schimbat în timp. Comparând curbele de lumină înainte și după ciocnire, cercetătorii au aflat cum DART a schimbat mișcarea lui Dimorphos. Da, echipa a descoperit că orbita lui Dimorphos este acum ușor alungită sau excentrică. Mai mult, modelele oamenilor de știință sunt atât de precise încât arată cum Dimorphos se balansează înainte și înapoi în timp ce se mișcă de-a lungul orbitei lui Didymos.
Modelele echipei au calculat și modul în care perioada orbitală a lui Dimorphos a variat. Imediat după ciocnire, distanța medie dintre cei doi asteroizi a scăzut, iar perioada orbitală a lui Dimorphos a fost scurtată cu 32 de minute și 42 de secunde la 11 ore, 22 de minute și 37 de secunde. În următoarele săptămâni, perioada orbitală a asteroidului a continuat să se scurteze, pe măsură ce fragmentele asteroidului au continuat să cadă în spațiu, oprindu-se în cele din urmă la 11 ore, 22 de minute și 3 secunde pe orbită. Adică a devenit cu 33 de minute și 15 secunde mai puțin decât înainte de coliziune. Acum, distanța medie orbitală dintre asteroizi este de aproximativ 1152 m, adică a devenit cu aproximativ 37 m mai mică decât înainte de coliziune.
Rezultatele indică faptul că Dimorphos este un obiect liber similar cu asteroidul Bennu, care a fost anterior spuse cealaltă echipă oameni de știință Misiunea Hera a ESA, programată pentru lansare în octombrie 2024, va călători la perechea de asteroizi pentru a efectua un studiu detaliat al schimbărilor.
Citeste si: