Astronomii au descoperit cea mai veche galaxie „moartă”.

O echipă internațională de oameni de știință care utilizează telescopul spațial James Webb a descoperit o galaxie „moartă” care a încetat brusc să formeze noi stele în urmă cu aproximativ 13 miliarde de ani, când universul avea doar 700 de milioane de ani. Astronomii spun că aceasta este cea mai veche galaxie „moartă” observată vreodată.

Formarea stelelor în ea a avut loc rapid și s-a oprit aproape la fel de repede, ceea ce este destul de neașteptat pentru această etapă de evoluție Universul. Dar nu este încă clar dacă starea acestei galaxii este temporară sau permanentă și ce anume a cauzat încetarea formării de noi stele.

„Primele câteva sute de milioane de ani de existență a universului au fost o fază foarte activă, când mulți nori de gaz s-au prăbușit, formând noi stele”, spun astronomii. „Galaxiile au nevoie de o cantitate bogată de gaz pentru a forma stele noi, iar universul timpuriu a fost ca un fel de amestec”. „Abia mai târziu am început să vedem cum galaxiile încetează să formeze stele, fie din cauza unei găuri negre, fie din cauza a altceva”, adaugă oamenii de știință.

Astronomii cred că formarea stelelor poate fi încetinită sau oprită de diverși factori. De exemplu, cele interne, cum ar fi o gaură neagră supermasivă. Sau gazul poate fi epuizat foarte repede pentru formarea de stele și nu poate fi completat. „Nu suntem siguri că oricare dintre aceste scenarii poate explica ceea ce observăm în prezent cu telescopul Webb„, spun reprezentanții echipei.

Folosind datele JADES (JWST Advanced Deep Extragalactic Survey), astronomii au stabilit că această galaxie a experimentat o perioadă scurtă, dar foarte intensă de formare a stelelor între 30 și 90 de milioane de ani în urmă. Cu toate acestea, cu 10 și 20 de milioane de ani înainte de ora observată de telescopul Webb, formarea stelelor s-a oprit brusc. „În universul timpuriu, totul se întâmplă mai rapid și mai dramatic, iar aceasta poate include tranziția galaxiilor de la faza de formare a stelelor la faza de repaus sau extincție”, notează oamenii de știință.

Astronomii au observat deja galaxii moarte în universul timpuriu, dar această galaxie este cea mai veche. În plus, această observație este una dintre cele mai profunde, făcută cu ajutorul lui Webb. Această galaxie are și o masă relativ scăzută - aproximativ aceeași ca Micul Nor Magellanic, o galaxie pitică de lângă Calea Lactee, care, de altfel, încă formează noi stele. Alte galaxii care se estompează din universul timpuriu au fost mult mai masive, dar cu o sensibilitate îmbunătățită, Webb poate vedea și analiza obiecte și mai mici, mai slabe.

Astronomii adaugă că, deși galaxia părea moartă în momentul observării, există posibilitatea ca în 13 miliarde de ani să poată reveni la viață și să înceapă să formeze din nou stele noi. Așadar, oamenii de știință au nevoie de mai multe observații pentru a afla dacă galaxiile din universul timpuriu ar fi putut „muri” și apoi „renaște”.

Citeste si:

• Astronomii au confirmat că asteroidul gigant Apophis nu se va ciocni cu Pământul
• Un nou studiu dezvăluie caracteristici interesante ale nașterii planetelor