Un studiu recent publicat în The Astronomical Journal continuă căutarea unei a noua planete evazive (cunoscută și sub numele de Planeta X) – o planetă ipotetică care orbitează potențial sistemul solar exterior și se află cu mult dincolo de orbita planetei pitice Pluto.
Scopul acestui studiu a fost de a restrânge posibilele locații ale celei de-a noua planete și poate ajuta cercetătorii să înțeleagă mai bine structura sistemului nostru solar, precum și procesele de formare și evoluție a acestuia. Ce a determinat această cercetare să restrângă posibilele locații ale celei de-a noua planete?
Dr. Mike Brown, profesor de astronomie Richard și Barbara Rosenberg la Institutul Caltech și autorul principal al studiului, spune Universe Today: „Continuăm să încercăm sistematic să acoperim toate regiunile cerului unde prezicem că ar putea fi a noua planetă. Folosirea datelor Pan-STARRS ne-a permis să acoperim cea mai mare regiune de până acum.”
Pan-STARRS, care înseamnă Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System, este un sistem colaborativ de observare astronomică situat la Observatorul Haleakala și gestionat de Institutul pentru Astronomie al Universității din Hawaii, finanțat de Forțele Aeriene ale SUA.
Pentru studiu, oamenii de știință au folosit date din Data Release 2 (DR2) pentru a restrânge locația posibilă a celei de-a noua planete, pe baza rezultatelor studiilor anterioare.
În cele din urmă, echipa a restrâns posibilele locații ale celei de-a noua planete, eliminând aproximativ 78% dintre posibilele locații care fuseseră calculate pe baza unor studii anterioare. În plus, cercetătorii au furnizat și noi estimări pentru semiaxa aproximativă (măsurată în unități astronomice (AU)) și dimensiunea masei Pământului a celei de-a noua planete, 500 și, respectiv, 6,6.
Deci, care sunt cele mai semnificative constatări ale acestui studiu și ce studii ulterioare sunt efectuate sau planificate în prezent?
„Deși aș dori să spun că cel mai semnificativ rezultat a fost descoperirea celei de-a noua planete, noi nu am făcut-o”, a spus dr. Brown într-un interviu pentru Universe Today. „În schimb, asta înseamnă că am restrâns semnificativ zona de căutare. Am cercetat acum aproximativ 80% din regiunile în care, în opinia noastră, ar putea fi a noua planetă”.
În ceea ce privește studiile ulterioare, dr. Brown a declarat pentru Universe Today: „Cred că LSST este sonda cea mai probabilă pentru a găsi o a noua planetă. Când vine online într-un an sau doi, va acoperi rapid cea mai mare parte a spațiului de căutare și, dacă a noua planetă este acolo, o va găsi.”
LSST, care înseamnă Legacy Survey of Space and Time, este un studiu astronomic planificat în prezent ca un program de 10 ani pentru a studia cerul sudic și va fi efectuat la Observatorul Vera K. Rubin din Chile, care este în prezent în construcție.
Obiectivele LSST includ detectarea asteroizilor din apropierea Pământului (NEA) și a corpurilor planetare minore din Sistemul Solar, dar includ și explorarea spațiului adânc. Acestea includ studii ale proprietăților materiei întunecate și ale energiei întunecate și ale evoluției galaxiei Calea Lactee. Dar de ce este important să găsim a noua planetă?
Dr. Brown spune Universului Today: „Ar fi a 5-a cea mai mare planetă din sistemul nostru solar și singura planetă cu o masă între Pământ și Uranus. Astfel de planete se găsesc adesea în jurul altor stele și am avea brusc șansa să studiem una dintre ele în propriul nostru sistem solar.”
Oamenii de știință au început să emită ipoteza existenței unei a noua planete la scurt timp după descoperirea lui Neptun în 1846, în special într-un memoriu din 1880 de D. Kirkwood și mai târziu într-o lucrare din 1946 a astronomului american Clyde Tombaugh, care a fost responsabil pentru descoperirea lui Pluto în 1930.
Studiile recente includ studii din 2016 și 2017 care au prezentat dovezi pentru o a noua planetă, prima dintre care a fost co-autor de Dr. Brown.
Acest ultim studiu este cel mai cuprinzător studiu care identifică locația celei de-a noua planete, despre care Dr. Brown a crezut de mult timp că există: „Există prea multe indicii distincte că există o a noua planetă. Sistemul solar este foarte greu de înțeles fără Planeta Nouă.”
El continuă: „Planet Nine explică multe lucruri despre orbitele obiectelor din sistemul solar exterior care altfel ar fi neclare și ar necesita o explicație separată”, scrie el într-un interviu pentru Universe Today.
„Agruparea direcțiilor orbitale este cea mai cunoscută, dar există și distanțe mari de periheliu pentru multe obiecte, existența unor obiecte foarte înclinate și chiar retrograde și un număr mare de orbite extrem de excentrice care se intersectează pe orbita lui Neptun. Nimic din toate acestea nu ar trebui să se întâmple în sistemul solar, dar toate acestea sunt ușor de explicat prin efectul celei de-a noua planete.”
Citeste si: