SpaceX a început să reinstaleze 3 dintre cele 6 motoare Raptor care vor lansa primul orbiter Starship, și reparații la scutul termic care se speră că îl vor proteja în timpul zborului său inaugural în spațiu.
Cunoscut ca Starship 20, sau S20, prototipul de rachetă din oțel de 50 de metri înălțime se află pe unul dintre cele două locuri de testare ale SpaceX din 13 august. Cu toate acestea, nu au fost efectuate teste, în schimb o mică armată de tehnicieni și ingineri SpaceX a petrecut ultimele trei săptămâni și jumătate transformând efectiv o colecție de rezervoare, țevi și piese de oțel într-o rachetă funcțională. Deși nu este clar de ce SpaceX a decis să efectueze această lucrare de echipare pe o rampă de lansare neprotejată, noua activitate sugerează că ar putea fi aproape finalizată.
În urmă cu exact o lună, pe 6 august, SpaceX stabilit Starship S20 deasupra Super Heavy Booster 4 (B4), creând pentru scurt timp cea mai mare rachetă din istorie și completând un test de adecvare care a fost, desigur, o ședință foto în părți egale. S20 a fost dezasamblat rapid și returnat la instalația SpaceX, unde au fost demontate toate cele 6 motoare Raptor.
La acea vreme, se credea că SpaceX a eliminat motoarele S20, astfel încât prototipul să poată finaliza testarea criogenică cu simulatoare hidraulice de tracțiune. Cu toate acestea, în ciuda faptului că site-ul B a fost modificat pe scară largă în acest scop timp de câteva săptămâni, aceste modificări au fost eliminate rapid înainte de a doua lansare S20. Următoarea concluzie logică a fost că SpaceX va efectua în continuare teste criogenice înainte de a reinstala motoarele S20 și de a trece la testele de incendiu statice.
Este greu de spus ceva cu certitudine, având în vedere cât de haotice au fost probele de calificare Starship S20 în ultimele câteva săptămâni, dar cu toată incertitudinea, instalația Raptor sugerează că vehiculul va efectua primele teste de presiune ambientală și criogenic cu motoarele instalate.
Nu este încă clar dacă cele trei motoare Raptor S20 optimizate pentru vid vor fi instalate și în următoarele zile (ceea ce pare o presupunere logică) sau dacă SpaceX va finaliza în schimb teste simulate și teste statice centrale ale Raptorului înainte de a trece în cele din urmă la următorul nivel. SpaceX nu a efectuat niciodată teste statice cu mai mult de trei Raptors simultan și, cu siguranță, nu a implementat niciodată mai multe motoare Raptor Vacuum (RVac) în imediata apropiere – darămite pe toate cele 6 simultan.
Ceea ce este foarte clar vizibil și ușor de urmărit este prelucrarea scutului termic Starship și repararea câtorva sute de plăci rupte în timpul instalării acestuia. SpaceX a instalat peste 500-1000 de plăci pe prototipuri zburătoare Starship, cum ar fi SN15, dar compania nu s-a apropiat niciodată de circa 15 plăci necesare pentru a acoperi întreaga latură a vântului a celei mai mari etape de rachetă din lume.
Compania a trecut prin acest proces pentru prima dată în ultimele 6 săptămâni și a avut în mod surprinzător o serie de succese și eșecuri. La un moment dat, multe dintre plăcile ceramice de dimensiunile unei farfurii pe care tehnicienii SpaceX le-au instalat s-au ciobit, crăpat, s-au spart sau au întâmpinat alte probleme. În ultima lună sau cam așa ceva, s-au făcut multe progrese în repararea plăcilor rupte și slăbite. SpaceX a, de asemenea, mai mult sau mai puțin terminat de instalat plăci pe carenele aerodinamice grele care protejează mecanismele clapetelor Starship - aceasta a necesitat zeci de plăci personalizate de formă complexă.
Din 6 septembrie, scutul termic Starship S20 este complet în proporție de 95%, iar instalarea motoarelor Raptor înseamnă că și rezervoarele de instalații sanitare, avionice și rachete sunt aproape finalizate. Cu alte cuvinte, după multe săptămâni de muncă, primul prototip de orbiter al SpaceX ar putea fi gata să înceapă testele criogenice și statice de incendiu în aproximativ o săptămână (sau mai puțin). Rămâneţi aproape!
Citeste si:
- SpaceX rămâne fără oxigen pentru a lansa rachete conform programului
- Cea mai nouă navă de dronă a SpaceX va debuta cu o aterizare Falcon 9 săptămâna aceasta