Marți după-amiază NASA a făcut istorie când nava lui spațială OSIRIS-Rex a „depistat” cu succes asteroidul 101955 a benn și în același timp a colectat o mică probă de regolit de pe suprafața corpului ceresc. Este pentru prima dată când o misiune NASA a interceptat cu succes, a interacționat cu și a colectat mostre de la un asteroid.
Misiunea OSIRIS-REx, în valoare de 800 de milioane de dolari, este condusă de Dante Lauretta, profesor de științe planetare și cosmochimie la Laboratorul Lunar și Planetar al Universității din Arizona, și își propune să ne aprofundăm înțelegerea modului în care s-a format sistemul solar timpuriu.
OSIRIS-REx a fost lansat de la Cape Canaveral, Florida, în septembrie 2016. A ajuns la Bennu în 2018 și și-a petrecut ultimii doi ani fotografiend și studiind asteroidul de mărimea unui zgârie-nori. Aceste studii au arătat că materialul organic carbonic este larg răspândit pe suprafața lui Bennu, în special în regiunea Nightingale unde s-a oprit OSIRIS.
„O cantitate mare de material de carbon este principalul triumf științific al misiunii. Acum suntem optimişti că vom colecta şi vom returna o probă cu material organic”, a explicat Lauretta.
Asteroid #Bennu a masura.@NASA @OSIRISREx #TagTeam @BSGmuseum @Star Trek @WilliamShatner #Licurici @exploreplanets @JPMajor
imagini @NASA , https://t.co/KJZAYxQC8A pozatwitter.com/Erd6X8GVtw
– Christopher Becke (@BeckePhysics) Octombrie 20, 2020
Echipa a descoperit, de asemenea, minerale carbonatice în timpul studiului, sugerând că Bennu a făcut odată parte dintr-un asteroid și mai mare cu un sistem hidrotermal, în care apa lichidă a interacționat cu roca. În plus, regolitul găsit în zona Nightingale pare să fi fost expus odată la mediul spațial, ceea ce înseamnă că probele de aproximativ 2 uncii colectate vor fi deosebit de curate și lipsite de contaminanți biologici.
Pentru a colecta aceste probe, a fost folosită o metodă netestată până acum, numită Touch-and-Go (TAG). Pentru a se asigura că are o probă suficient de mare, OSIRIS va fotografia mai întâi capul colectorului pentru a confirma prezența regolitului, apoi va extinde brațul TAG și îl va învârti pe axa sa ca o centrifugă pentru a măsura masa de rocă și praf. De acolo, OSIRIS-Rex se va desprinde de asteroid, se va redistribui rețelele solare, precum și o antenă cu câștig mare pentru a transmite imaginile și datele de ieșire ale operațiunii și își va începe călătoria de aproape trei ani înapoi pe Pământ. Este de așteptat să aterizeze pe locul de testare din Utah în 2023.
„După mai bine de un deceniu de planificare, echipa este foarte mulțumită de succesul încercării de eșantionare de astăzi”, a spus Lauretta în timpul unei conferințe de presă după manevră. „Deși avem ceva de lucru în fața noastră pentru a determina rezultatul evenimentului, contactul cu succes, lansarea TAGSAM și despărțirea de Bennu sunt realizări majore pentru echipă. Aștept cu nerăbdare să analizez datele pentru a determina masa probei colectate.”
Citeste si:
- Ce va aduce stația OSIRIS-REx înapoi de la asteroidul Bennu?
- Elon Musk a spus că primul Starship de la SpaceX poate zbura pe Marte în 4 ani