Au mai rămas mai puțin de două săptămâni până la un eveniment semnificativ pentru istoria explorării spațiului - prelevarea de probe de asteroizi a benn. Acesta va fi condus 20 octombrie stație automată americană OSIRIS-Rex. Alți doi ani mai târziu, dispozitivul se va întoarce pe pământ cu mostre ale unui corp cosmic îndepărtat, care a brăzdat întinderile universului pentru o perioadă de timp indescriptibil de lungă. Cu toate acestea, oamenii de știință au primit deja o idee despre acele „pietre” pe care trebuie să le vadă cu ochii lor. Este absolut cunoscut că nu există așa ceva în nicio colecție pământească de meteoriți.
Analiza informațiilor transmise de OSIRIS-REx a arătat că materialul organic carbonic este răspândit pe suprafața asteroidului. A fost găsit și la locul prelevarii inițiale - în zona craterului Nightingale. Datele arată, de asemenea, că mineralele hidratate vor fi prezente în probe. Materia organică poate conține carbon într-o formă care apare frecvent în biologie sau în compuși asociați cu biologia. Oamenii de știință plănuiesc să efectueze experimente cu aceste molecule și se așteaptă ca eșantionul returnat să ajute să răspundă la întrebări complexe despre originea apei și a vieții pe Pământ.
„O cantitate mare de material de carbon este principalul triumf științific al întregii misiuni. Acum suntem optimişti că vom colecta şi vom returna pe Pământ o mostră cu material organic, îndeplinind scopul principal al OSIRIS-REx”, citează site-ul NASA cuvintele cercetătorului principal al Universităţii Arizona din Tucson, Dante Lauretta.
O altă descoperire impresionantă a fost făcută în zona Nightingale. regolitul de aici a fost expus doar recent condițiilor dure ale spațiului. Aceasta înseamnă că unele dintre cele mai curate materiale ale asteroidului se vor întoarce pe Pământ.
Deși arată complet negru cu ochiul liber, este vopsit în diferite culori datorită datelor multispectrale ale camerei MapCam. Cel mai proaspăt material, similar cu cel găsit la Nightingale, apare roșu în aceste imagini. Materialul de suprafață devine albastru strălucitor dacă este expus la intemperii spațiale pentru o perioadă scurtă de timp. Dacă spațiul „procesează” regolitul pentru o lungă perioadă de timp, culoarea acestuia capătă o nuanță de albastru mai puțin intensă - culoarea spectrală medie a lui Bennu.
Bennu este o grămadă de resturi în formă de diamant care se răspândește prin spațiu. Dar este mai mult la ea decât se vede. Datele obținute cu altimetrul laser OSIRIS-REx au făcut posibilă dezvoltarea unui model digital tridimensional al asteroidului. Are o rezoluție de 20 de centimetri și este fără precedent în detaliu și acuratețe. Oamenii de știință au reușit să studieze și câmpul gravitațional al lui Bennu. A fost urmărită prin compararea traiectoriilor stației OSIRIS-REx și a particulelor care sunt ejectate în mod natural de pe suprafața asteroidului.
Utilizarea particulelor ca senzori gravitaționali a devenit accidentală. Înainte de descoperirea prafului ejectat pe Bennu în 2019, echipa nu a putut calcula câmpul gravitațional cu precizia necesară. Acum, oamenii de știință au reușit să obțină o perspectivă revoluționară asupra interiorului asteroidului.
Citeste si: