Dawn Aerospace din Noua Zeelandă a declarat miercuri că a finalizat primele trei zboruri de testare ale unui avion spațial propulsat de rachete.
Dispozitivul Mk-II Aurora are 4,5 m lungime și este alimentat de un motor de rachetă cu ardere internă care funcționează cu kerosen și peroxid de hidrogen. În timpul primelor zboruri, dispozitivul a urcat la o înălțime de aproximativ 1 m și a dezvoltat o viteză maximă de aproximativ 800 kv pe oră, relatează compania.
În timpul campaniei de testare, care are loc de la Glentanner Airfield din Noua Zeelandă, această aeronavă va urca în cele din urmă la o altitudine de aproximativ 20 kv. Experiența dobândită în urma acestei aeronave va fi folosită în cea de-a doua versiune a Mk-II Aurora, care ar putea ieși în aer până la sfârșitul acestui an sau la începutul lui 2024.
Într-un interviu, CEO-ul Dawn Aerospace, Stefan Powell, a spus că acest al doilea vehicul va avea o structură mult mai ușoară, un motor mai puternic și alte caracteristici care îi vor permite să urce mult mai sus. Scopul este de a ridica avionul spațial la o înălțime de 100 km, peste limita spațiului recunoscută internațional.
În prezent, nu este posibil să se efectueze cercetări regulate și repetate în atmosferă la o altitudine de 30 km până la 100 km. Cu Mk-II Aurora, compania își propune să poată zbura de două ori pe zi, oferind o platformă pentru aplicații precum studii de mediu în mezosferă și termosferă.
„Mai mult de 30 de km este prea înalt pentru baloane și prea jos pentru sateliți”, a spus Stefan Powell. „Unii cercetători îl numesc domeniul neglijenței. Știm că are un impact mare asupra climei și modelelor meteo. În teorie, există o mare valoare în a înțelege mai bine această parte a atmosferei. Așa că, probabil, vom începe să punem la bord niște dispozitive de colectare a datelor destul de simple, doar pentru că nu cântăresc mult.”
Scopul companiei este de a-și opera flota cu o eficiență asemănătoare aeronavelor – decolare și aterizare de pe pistă, folosirea combustibilului neexotic și fără întreținere semnificativă între zboruri. Potrivit lui Powell, companiile de lansare verticală încep prin a construi o rachetă cu capacitatea maximă de încărcare utilă și lucrează spre reutilizare în timp. Dawn își propune să înceapă cu o rachetă reutilizabilă și să-și dezvolte capacitățile.
În acest scop, racheta Mk-II Aurora servește și ca banc de testare pentru nava spațială mai mare Mk-III Aurora, care își propune să livreze o a doua etapă consumabilă și o sarcină utilă în spațiu. Scopul este de a putea lansa în cele din urmă sateliți cu o greutate de aproximativ 250 kg pe orbita joasă a Pământului.
Mk-II Aurora decolează folosind un singur motor de rachetă care este proiectat să funcționeze la o altitudine de aproximativ 30 sau 40 km, după care vehiculul va călători la o altitudine de aproximativ 100 km înainte de a reintra în atmosfera Pământului. Compania încă evaluează opțiunile pentru protejarea navei spațiale pe măsură ce se încălzește la reintrare, dar Powell a spus că echipa sa de ingineri consideră că poate folosi materiale compozite de înaltă temperatură, ceea ce se potrivește obiectivului companiei de a efectua zboruri frecvente.
Dawn Aerospace are în prezent în jur de 110 angajați, dintre care majoritatea au sediul în Noua Zeelandă, dar are și o echipă tehnică în Olanda. Potrivit lui Powell, jumătate dintre ei lucrează pe motoare prin satelit, care este afacerea profitabilă a companiei. Cealaltă jumătate lucrează la un avion spațial. Până în prezent, compania a anunțat o strângere de fonduri de 20 de milioane de dolari, încasările din motoarele spațiale ajută la finanțarea creării navei spațiale Aurora.
Interesant de asemenea: