Sateliți de tranzit pentru studiul exoplanetelor NASA TESS și-a depășit cu ușurință obiectivele. Agenția spațială a declarat că nava sa spațială a descoperit peste 2018 de planete potențiale de la începutul misiunii sale în 2200. Sute dintre ele sunt planete mai mici, dintre care unele pot include lumi întregi asemănătoare Pământului (deși nu sunt neapărat locuibile).
Telescopul a fost lansat în spațiu în aprilie 2018 și a început să funcționeze trei luni mai târziu. Se află pe o orbită eliptică, ceea ce îi permite să facă o trecere în jurul Pământului la fiecare 13,7 zile. Inițial, s-a planificat ca misiunea aparatului, a cărui creare a costat aproximativ 340 de milioane de dolari, să dureze doi ani. Apoi a fost prelungit cu încă două - până în septembrie 2022. Pentru a căuta exoplanete, el folosește metoda tranzitelor: modificări ale radiației stelei sunt înregistrate ca urmare a trecerii unei planete în fața discului său.
Inițial, se aștepta ca TESS să descopere 1600 de planete în primii doi ani.
Unele descoperiri sunt clar neobișnuite. Planeta stâncoasă TOI-700 d se află la doar 100 de ani lumină distanță. LHS 3844 b este un „super-Pământ fierbinte” cu o orbită de 11 ore extrem de apropiată. TOI 1690 b este un supraviețuitor singuratic după ce o stea uriașă roșie a înghițit planetele de pe orbita sa, în timp ce TOI 849 b este o gigantă gazoasă care fie și-a pierdut atmosfera, fie nu a avut niciodată una. Puteți vizualiza mai multe detalii aici.
Pe baza informațiilor obținute, în special, cu ajutorul Observatorului Orbital Hubble, astronomii NASA au sugerat anterior că există cel puțin 11 miliarde de planete de dimensiunea Pământului numai în galaxia Calea Lactee. Din 1995, a fost confirmată existența a peste 4,3 de exoplanete pe care viața este posibilă.
Desigur, nu există nicio garanție că fiecare descoperire va fi studiată îndeaproape. Doar 120 de planete au fost confirmate până acum, iar NASA miză pe viitoarele nave spațiale, precum telescopul spațial James Webb, pentru a studia planetele candidate și mai detaliat. Cu toate acestea, dimensiunea mare a planetelor spune deja multe despre diversitatea lor și despre ce ar putea însemna aceasta pentru cosmos în ansamblu.
Citeste si: