Neasteptat NASA a început să caute ajutor de la companiile aerospațiale private pentru a implementa misiunea Mars Sample Return (MSR) și a livra mostre prețioase de roci și sol de pe Planeta Roșie pe Pământ. Situația a fost complicată de faptul că, la începutul acestei luni, agenția a admis o creștere bruscă a costurilor estimate de la 7 la 11 miliarde de dolari. În plus, NASA consideră că returnarea probelor va dura 7 ani. Aceste necazuri i-au forțat pe liderii agenției să lanseze un apel de propuneri pentru „opțiuni non-standard” pentru a atinge obiectivele ambițioase ale misiunii.
În 2021, NASA a aterizat un rover pe Marte în craterul Lacului Perseverență, care de atunci a colectat mostre și le-a pregătit pentru livrarea pe Pământ. Într-o conversație recentă, administratorul NASA Bill Nelson a descris misiunea ca fiind în fața unor creșteri „inacceptabile” ale costurilor și întârzieri „prea lungi”. „Suntem deja atât de aproape”, spun oamenii de știință ai proiectului. „Rezultatul științific este aproape de neconceput”. Și aceasta nu este o exagerare, deoarece mostrele obținute ne pot schimba fundamental înțelegerea potențialului Marte pentru viață și pot furniza date importante despre evoluția Sistemului Solar.
Implicarea sectorului privat marchează o schimbare în abordarea NASA, care s-a bazat de obicei pe propriile forțe pentru astfel de misiuni. Însă, pe fondul creșterii vertiginoase a costurilor și a întârzierilor care amenință să deraieze returnările eșantioanelor, agenția este deschisă ideilor interesante din partea partenerilor săi comerciali. Una dintre acestea este o navă spațială Starship al companiei SpaceX.
CEO-ul SpaceX Elon Musk pe pagina sa la Twitter a subliniat „potenţialul Starship să returneze un tonaj serios de pe Marte în [aproximativ] 5 ani”. NASA pare să analizeze această posibilitate. Se pare că agenția încurajează companiile să folosească sisteme dezvoltate pentru programul lunar Artemis. De asemenea, include contracte de mai multe miliarde de dolari cu SpaceX pentru a dezvolta un aterizare lunar.
Starship are potențialul de a returna un tonaj serios de pe Marte în aproximativ 5 ani
- Elon Musk (@elonmusk) Aprilie 15, 2024
„Singura concluzie care se poate trage din asta este că ei speră asta Starship va deveni cumva o soluție la problemă, - spune Societatea Planetară. - Poate ai putea să-l descarci Perseverență в Starship și zboară înapoi pe Pământ.”
Pentru oamenii de știință să pună mâna pe un set de mostre marțiane după treizeci de ani de planificare este o perspectivă prea tentantă. Instrumentele moderne de laborator de pe Pământ ar putea detecta potențiale biosemnături sau cel puțin ar putea determina dacă Lacul are condițiile pentru a susține viața. Dar, de fapt, valoarea științifică depășește această întrebare. Datarea probelor le poate spune oamenilor de știință multe despre formarea câmpurilor magnetice ale planetelor, momentul asteroizilor care au format Sistemul Solar și poate chiar despre originile vieții însăși.
Citeste si: