rover NASA Perseverance a finalizat recent un studiu al unei delte de râu antice care păstrează dovezi ale unui lac care a umplut Craterul Lacului cu miliarde de ani în urmă. Exploratorul cu șase roți a colectat 23 de probe și a dezvăluit istoria geologică a acestei regiuni.
O probă, numită Lefroy Bay, conține cantități mari de silice cu granulație fină, un material cunoscut pentru a păstra fosilele antice pe Pământ. Un altul, Otis Peak, conține cantități semnificative de fosfat. Ambele probe sunt, de asemenea, bogate în carbonați, care pot stoca informații despre condițiile de mediu de la formarea rocii.
„Am ales craterul Jezero ca loc de aterizare, deoarece imaginile orbitale au arătat dovezi clare că craterul a fost odată umplut cu un lac mare”, a spus liderul științific al proiectului. Perseverență Ken Farley de la Caltech. „Lacul este un mediu potențial locuibil, iar rocile deltei sunt un mediu excelent pentru păstrarea dovezilor vieții antice sub formă de fosile din istoria geologică”.
Lacul s-a format în urma unui impact de asteroid cu aproape 4 miliarde de ani în urmă. După ce Perseverance a aterizat în februarie 2021, echipa misiunii a descoperit că podeaua craterului este compusă din rocă magmatică. Mai târziu, oamenii de știință au găsit gresie și noroi, ceea ce mărturisește sosirea primului râu în crater după sute de milioane de ani. Deasupra acestor roci se află noroiuri bogate în sare, ceea ce indică prezența unui lac de mică adâncime, care s-a evaporat treptat. Echipa crede că în timp lacul a crescut până la 35 km în diametru și 30 m în adâncime.
Mai târziu, apa a purtat bolovanii, distribuindu-i pe vârful deltei și în alte părți ale craterului. „Am putut vedea imaginea de ansamblu a acestor capitole din istoria Lacului în imaginile orbitale, dar pentru a înțelege cu adevărat cronologia evenimentelor în detaliu, a fost necesar să ne apropiem de aparat. Perseverență mai aproape", spun oamenii de știință.
Micile mostre colectate de rover sunt stocate în tuburi metalice speciale și se așteaptă să fie livrate pe Pământ, ca parte a unei campanii comune a NASA și ESA. Revenirea eșantionului Marte. Acest lucru le-ar permite oamenilor de știință să examineze mostre folosind echipamente puternice de laborator prea mari pentru a fi transportate pe Marte.
Pentru a decide ce probe să colecteze, echipa Perseverance folosește mai întâi un instrument abraziv pentru a îndepărta o zonă de rocă promițătoare, apoi studiază compoziția chimică a rocii cu instrumente științifice de precizie.
La instalația Bills Bay, instrumentul a detectat carbonați, minerale care se formează într-un mediu acvatic în condiții care pot fi favorabile pentru conservarea moleculelor organice. Aceste roci erau, de asemenea, bogate în silice, un material excelent la conservarea moleculelor organice, inclusiv a celor asociate vieții. Instrumente Perseverență sunt capabili să detecteze atât structuri microscopice, asemănătoare unor fosile, cât și modificări chimice care ar fi putut fi lăsate de microbii antici, dar încă nu au văzut dovezi ale vreunuia.
La locul Cascada Ouzel, instrumentul a detectat prezența fierului asociat cu fosfat. Fosfatul face parte din ADN-ul și membranele celulare ale tuturor speciilor cunoscute de viață de pe Pământ și face parte dintr-o moleculă care ajută celulele să transfere energie. După evaluarea rezultatelor, oamenii de știință au trimis roverului o comandă pentru a colecta probe de rocă.
Munca perseverenței este departe de a se termina. A patra campanie științifică a misiunii va explora marginea craterului Jezero, lângă intrarea în canion. Pe marginea craterului au fost găsite depozite bogate de carbonat, care ies în evidență în imaginile orbitale ca un inel într-o cadă.
Citeste si: