24 septembrie a fost o zi importantă pentru NASA – atunci capsula a aterizat pe Pământ OSIRIS-Rex cu resturi de la asteroidul Bennu, care a rătăcit prin spațiu încă din primele zile ale sistemului nostru solar. Aceasta înseamnă că aceste mostre ne pot spune despre cum arăta mediul nostru cosmic cu mult înainte de a ajunge aici.
Capsula, care a fost lansată în 2016, se afla în interiorul unei nave spațiale care a călătorit 4 miliarde de mile pentru a ajunge la Bennu. Apropiindu-se de asteroid, sonda a reușit să colecteze ceva material de la suprafață cu ajutorul unui braț mecanic. Oamenii de știință se așteptau să obțină cel puțin 60 g de material Bennu, dar echipa OSIRIS-Rex a raportat că sonda a reușit să adune mai mult. Mult mai mult.
Potrivit unei postări pe blog NASA, experții care au procesat probele spun că au îndepărtat și colectat deja 70,3 g de material – și asta în ciuda faptului că capsula nici măcar nu a fost deschisă încă. Acești 70,3 g provin doar din partea exterioară (și parțial interioară) a instrumentului. „Proba prelucrată include pietre și praf găsite în exteriorul capului de prelevare, precum și o parte a probei în vrac din interior, care a fost accesată prin capac”, se arată în raport.
Deși OSIRIS-REx nu este prima misiune care returnează mostre de la un asteroid pe care umanitatea a întreprins-o - acel titlu îi aparține Hayabusa de la JAXA - este cea mai dificilă. O capsulă a livrat cea mai mare probă de asteroid de până acum pe Pământ, iar NASA vrea să o împărtășească. Agenția va oferi 25% din resturi la peste 200 de oameni de știință din 25 de instituții diferite, 4% Agenției Spațiale Canadei și 0,5% JAXA. Restul de aproximativ 70% vor fi stocate la Centrul Spațial Johnson pentru studiu. De exemplu, modul în care mostrele de rocă lunară de la Apollo continuă să fie studiate la zeci de ani după ce astronauții le-au adus pe Pământ și face descoperiri.
O parte din motivul pentru care capsula conține atât de multe exemplare Bennu se datorează procesului de colectare în sine. Când sonda OSIRIS-REx a plonjat în stâncă pentru a colecta material, oamenii de știință au fost surprinși să vadă că a benn nu era un obiect foarte dur, lipicios. Când dispozitivul a intrat în contact cu stânca, o minge de praf s-a ridicat în aer, care aproape l-a înghițit.
De aceea, oamenii de știință încă nu știu câte probe sunt conținute în capsula OSIRIS-REx. Vom ști doar când containerul este deschis în sfârșit. „După numeroase încercări de îndepărtare, echipa a constatat că 2 din cele 35 de monturi de pe capul TAGSAM nu au putut fi îndepărtate cu instrumentele actuale aprobate pentru utilizare pe OSIRIS-REx”, relatează publicația. NASA. „Echipa a lucrat pentru a dezvolta și implementa noi abordări pentru extragerea materialului din interiorul aparatului, continuând în același timp să păstreze proba în siguranță și intactă”.
În general, oamenii de știință OSIRIS-REx au multe reguli despre cum să manipuleze o probă. Toate lucrările se desfășoară într-o torpedo specială, care are un flux constant de azot. În timp ce procedura de accesare a ultimului lot de material este dezvoltată, echipa a scos capul TAGSAM din fluxul de azot activ din cutie și îl depozitează într-un recipient sigilat cu un inel O și înconjurat de o pungă de teflon etanșă.
Citeste si: