Sondă OSIRIS-Rex, care a livrat mostre prețioase de asteroid Bennu pe Pământ, acum se îndrepta spre asteroidul Apophis, care era considerat anterior potențial periculos pentru Pământ.
Nava spațială și-a folosit întoarcerea pe Pământ pentru a stabili cursul către Apophis. La aproximativ 20 de minute după ce a eliberat capsula care conținea material necontaminat din asteroid, acesta și-a pornit motoarele, și-a schimbat cursul și a pornit într-un alt zbor lung, în buclă.
Această călătorie dificilă va duce OSIRIS-Rex mult mai aproape de Soare decât era planificat inițial. Acesta va orbita Venus și va revedea Pământul, permițându-i în cele din urmă să ajungă în sfârșit la Apophis. Acest lucru ar trebui să se întâmple, conform planului, pe 8 aprilie 2029.
Sonda nu va colecta mostre, dar va studia asteroidul timp de 18 luni. Aceste operațiuni de întâlnire vor include vizualizarea și cartografierea lui Apophis, precum și o manevră de întâlnire similară cu cea folosită pentru a prelua materialul de la Bennu. Acest pas va oferi informații unice despre interiorul, compoziția și proprietățile sale.
Apophis este un obiect intrigant aproape de Pământ, cu o dimensiune de aproximativ 340 m. Se credea cândva că s-ar putea prăbuși pe Pământ în 2068, dar acum asteroidul nu mai este considerat o amenințare. Următoarea apropiere a lui Apophis de Pământ va avea loc pe 13 aprilie 2029 - va trece la o distanță de 32 de mii de km de noi, iar acest eveniment va oferi omenirii o mare oportunitate de a studia roca spațială.
a benn este un asteroid de tip B bogat în carbon, iar Apophis este un asteroid de tip S, sau asteroid „stâncos”, format în principal din silicați și nichel fier. Aceste relicve ale erei primordiale sunt comune în partea interioară a sistemului solar și pot ajuta la rezolvarea misterului originii planetelor și a proceselor care au dus la formarea lor.
Datorită proprietăților sale, va fi util și pentru programul de apărare planetară. Dar asteroidul poate să nu fie ceea ce pare (cum a întâlnit OSIRIS-REx în cazul lui Bennu). Deci nu vom ști cum este cu adevărat Apophis până când sonda nu se va apropia de el. Și misiunea OSIRIS-APEX poate să nu fie singura vizită la Apophis.
Grupul de evaluare a corpului mic al NASA a îndemnat recent agenția să găsească o modalitate de a zbura pe lângă Apophis înainte de întâlnirea sa apropiată cu Pământul. Acest lucru ar „oferi o investigație completă a acestei oportunități remarcabile de a cuantifica și de a înțelege efectele mareelor planetare asupra evoluției asteroizilor și de a aduna informații importante despre structura internă a lui Apophis, care altfel nu ar fi disponibilă”, spun oamenii de știință. Cu toate acestea, nu este un fapt că o astfel de misiune va avea loc.
Citeste si: