Astronomii NASA au dezvoltat un algoritm de monitorizare a coliziunilor de nouă generație numit Sentry-II, care va ajuta la estimarea mai bună a probabilității de coliziuni cu asteroizii din apropierea Pământului (NZA). Cu Sentry-II, oamenii de știință au un instrument eficient capabil să calculeze rapid probabilitățile de coliziune ale asteroizilor bine-cunoscuți din apropierea planetei noastre, inclusiv unele cazuri speciale.
Cultura populară înfățișează adesea asteroizii ca obiecte haotice care pâlpâie neregulat în jurul sistemului nostru solar, schimbând cursul în mod imprevizibil și amenințând planeta noastră fără avertisment. Aceasta nu. Asteroizii sunt corpuri cerești extrem de previzibile care respectă legile fizicii și zboară pe traiectorii orbitale cunoscute în jurul Soarelui.
Dar uneori aceste căi se pot apropia foarte mult de locația viitoare a Pământului și, din cauza micii incertitudini în pozițiile asteroizilor, o posibilă coliziune cu Pământul în viitor nu poate fi exclusă complet. Așadar, astronomii folosesc un software sofisticat de monitorizare a coliziunilor pentru a calcula automat riscul de coliziune.
Centrul pentru Studii de Obiecte Apropiate de Pământ (CNEOS), gestionat de Laboratorul de propulsie cu reacție al NASA din California de Sud, calculează orbita fiecărei NSA cunoscute pentru a îmbunătăți estimările riscului de coliziune. „Prima versiune de Sentry a fost un sistem foarte puternic care a fost folosit timp de aproape 20 de ani”, a spus Javier Roa Vicens, care a condus dezvoltarea Sentry-II în timp ce lucra la NASA ca inginer de navigație (recent transferat la SpaceX). „S-a bazat pe o matematică foarte inteligentă: în mai puțin de o oră a fost posibil să se obțină în mod fiabil probabilitatea unei coliziuni pentru un asteroid nou descoperit în următorii 100 de ani – o performanță incredibilă”.
Dar cu Sentry-II, NASA are un instrument care poate calcula rapid probabilitățile de coliziune pentru toate NSA-urile cunoscute, inclusiv unele cazuri speciale care nu au fost surprinse de primul Sentry. Calculând sistematic probabilitățile de coliziuni în acest nou mod, cercetătorii au făcut sistemul de monitorizare a coliziunilor mai fiabil, permițând NASA să estimeze cu încredere toate coliziunile potențiale cu o probabilitate de doar câteva la 10 milioane.
Una dintre problemele cu algoritmul original Sentry a fost că uneori nu putea prezice cu exactitate posibilitatea ca asteroizii să lovească Pământul la distanță foarte apropiată. Mișcarea acestor NZA-uri este deviată semnificativ de gravitația planetei noastre, iar incertitudinea orbitei de coliziune poate crește dramatic. În astfel de cazuri, calculele vechiului Sentry pot eșua, necesitând intervenție manuală. Sentry-II nu are această limitare.
„Sentry-II este o descoperire fantastică în detectarea probabilităților mici de coliziune pentru un număr mare de scenarii”, a declarat Steve Chesley, om de știință JPL care a condus dezvoltarea Sentry și a colaborat la Sentry-II. „Când consecințele unei viitoare coliziuni de asteroizi sunt atât de mari, este important să găsim chiar și cel mai mic risc de coliziune ascuns în date”.
Citeste si:
- NASA DART: Ce urmează pentru misiunea de căutare a asteroizilor
- Oamenii de știință nu au observat un asteroid care s-a apropiat foarte mult de Pământ