Este posibil ca nava spațială Lucy de la NASA să fi fost lansat cu succes la începutul acestei luni, dar misiunea de a găsi opt asteroizi îndepărtați este încă afectată de celula solară defectă a sondei. Lucy a decolat de la baza forțelor aeriene Cape Canaveral din Florida sâmbătă, 16 octombrie, dar a apărut o problemă când nava spațială s-a separat de rachetă.
Lucy are două rețele solare uriașe concepute pentru a alimenta instrumentele navei spațiale în timp ce zboară prin sistemul solar. Conceput să se desfășoare din poziția sa de origine și să se blocheze pe loc, una dintre matrice a efectuat operația corect, dar cealaltă, totuși, nu a reușit să se implementeze complet. În schimb, s-a deschis doar parțial și nu s-a blocat conform intenției. NASA a menținut sonda în modul sigur, studiind datele care vin din ea, deși în ultimele zile au existat un amestec de vești bune și proaste.
Vestea proastă este că rețeaua solară încă nu s-a desfășurat corespunzător, iar echipa de operațiuni a NASA a suspendat instalarea platformei de ghidare a instrumentelor în timp ce încearcă să descopere ce urmează. Cu toate acestea, vestea bună este că, chiar și fără o întindere adecvată, aceasta nu este o problemă serioasă.
„Această celulă solară produce aproape puterea așteptată în comparație cu o aripă complet desfășurată”, a spus NASA într-un comunicat. „Acest nivel de putere este suficient pentru a menține nava spațială în siguranță.”
NASA a pus-o acum pe Lucy în modul de croazieră, pe măsură ce sonda se îndepărtează din ce în ce mai mult de Pământ. NASA notează că va deschide mai multe opțiuni pentru autonomie mai târziu și va face modificări la configurație. Alte zone funcționează conform planului: de exemplu, Lucy a aprins motoare pentru a efectua manevre de viraj și sunt planificate mai multe lansări de motoare mici pentru a controla impulsul navei spațiale.
Există mult timp înainte de a fi nevoie de ceva mai serios în ceea ce privește corectarea cursului. NASA avea planificată o operațiune -- cunoscută sub numele de Manevra de corectare a traiectoriei, sau TCM-1 -- în care separarea de racheta ULA Atlas V nu ar fi avut loc în punctul țintă exact. Cu toate acestea, din moment ce s-a întâmplat acest lucru, TCM-2021 nu este programat să aibă loc până în decembrie 2.
Drept urmare, NASA își ia timp. „Echipa își continuă evaluarea și o încercare de implementare completă a celulei solare nu este planificată până la sfârșitul săptămânii viitoare”, a spus agenția spațială.
Acesta este un eșec timpuriu într-o misiune lungă. Până când Lucy își încheie călătoria de 12 ani, nava spațială va fi trecut prin câmpul de asteroizi troieni al lui Jupiter, dintre care opt au fost preselectate ca fiind de interes deosebit pentru oamenii de știință. Se speră că vor ajuta la explicarea modului în care sistemul solar s-a format devreme, pe lângă faptul că vor dezvălui unele dintre secretele de ce este așa cum este.
Citeste si: