Noua navă spațială Lucy a NASA a decolat în spațiu pentru a începe o misiune de 12 ani pentru a studia două grupuri diferite de asteroizi numite Jupiter Troians. Aceștia sunt ultimii asteroizi neexplorați din Sistemul Solar. Lucy va ajuta, de asemenea, să răspundă la întrebarea cum s-au format planetele gigantice.
Dispozitivul a fost lansat în spațiu de vehiculul de lansare Atlas-5 pe 16 octombrie. Lucy va petrece următorii șase ani călătorind prin sistemul solar, orbitând Pământul de două ori pentru a câștiga suficientă viteză pentru a ajunge la Jupiter. Nava spațială va zbura cu opt asteroizi diferiți (șapte troieni și unul în centura principală de asteroizi) pentru a ajuta oamenii de știință să înțeleagă mai bine cum a evoluat sistemul solar.
Oamenii de știință cred că troienii sunt capsule cosmice ale timpului bine conservate și speră că studiul lor poate arunca mai multă lumină asupra originii sistemului solar și asupra formării planetelor gigantice. Folosind instrumentele sale științifice, Lucy va studia geologia, compoziția, densitatea și structura asteroizilor troieni țintă.
Oamenii de știință au încă foarte puține informații despre asteroizii troieni din apropierea lui Jupiter. Printre acestea, astronomii au descoperit aproximativ 10 de obiecte cu dimensiuni variate de la câțiva kilometri până la sute de kilometri în diametru. Acești asteroizi poartă numele eroilor Iliadei lui Homer. Se crede că asteroizii troieni sunt rămășițe de planete gigantice rămase din formarea lor. Noul vehicul al NASA a fost numit după scheletul de Australopithecus, vechi de 3,2 milioane de ani, descoperit în 1974 de paleoantropologul Donald Johanson. Acest schelet a ajutat oamenii de știință să dezvăluie câteva secrete ale evoluției umane. NASA și-a numit roverul Lucy pentru că speră că va ajuta la dezvăluirea unora dintre secretele evoluției sistemului solar.
În 2025, Lucy își va atinge prima țintă: un mic asteroid din centura principală de asteroizi dintre Marte și Jupiter, numit după Johansson. Aici, dispozitivul va testa performanța instrumentelor sale înainte de a-și explora principalele ținte: asteroizii Eurybates cu sateliții săi Queta, Polymelus, Leucus și Orus, precum și Patroclus și Menethius.
Nava spațială va studia fiecare asteroid țintă la o altitudine de aproximativ 970 km. Dacă Lucy este încă operațională după misiunea ei principală, NASA intenționează să continue cercetarea altor troieni.
Dat fiind faptul că Australopithecus Lucy și-a luat numele de la titlul piesei trupei Beatles - Lucy in the Sky with Diamonds, nava spațială are la bord un disc special cu versurile nu numai ale grupului de patru din Liverpool, ci și versurile altor artiști. Există și citate din oameni celebri. Acolo sunt indicate și data lansării dispozitivului, poziția planetelor pe 16 octombrie și informații despre traiectoria Pământului. Potrivit oamenilor de știință, cuceritorii spațiului vor putea folosi aceste informații în viitorul îndepărtat, deoarece dispozitivul nu va părăsi niciodată granițele Sistemului Solar.
Din echipament, Lucy a primit: L'Ralph - o cameră color pancromatică și un cartograf cu spectroscopie în infraroșu. Aparatul va fi folosit pentru măsurarea silicaților, a gheții și a substanțelor organice de pe suprafața asteroizilor, L'LORRI - o cameră de înaltă rezoluție care va oferi cele mai detaliate imagini ale suprafeței troienilor și L'TES - un spectrometru cu infraroșu termic. El va studia proprietățile termice ale troienilor, care vor oferi informații despre compoziția și structura materialelor de pe suprafața asteroizilor.
Citeste si:
- NASA: primele mostre de Marte sunt pregătite pentru o călătorie îndrăzneață pe Pământ
- NASA a desemnat 4 persoane care vor trăi și vor lucra în mediul marțian