Se dovedește a fi prima întâlnire vreodată a unei nave spațiale NASA Lucy cu asteroidul a scos la iveală ceva neașteptat. Sonda a zburat pe lângă mica rocă spațială Dinkinesh, care se află în centura principală de asteroizi dintre Marte și Jupiter, dar Lucy a trecut de fapt pe lângă două roci spațiale! Sonda a descoperit că Dinkinesh face de fapt parte dintr-un sistem binar.
„Știam că va fi cel mai mic asteroid din centura principală văzut vreodată de aproape”, au spus oficialii NASA. - Faptul că sunt două le face mai incitante. În anumite privințe, acești asteroizi sunt similari cu asteroizii din apropierea Pământului Didymos și Dymorphos, care au fost ținta misiunii. DART, dar există câteva diferențe interesante pe care le vom explora.”
Lucy s-a lansat în octombrie 2021, iar scopul său este să zboare peste jumătate de duzină de asteroizi troieni care orbitează Soarele. Jupiter. Acești asteroizi sunt relicve ale primelor zile ale Sistemului Solar, așa că observațiile sondei vor face lumină asupra formării și evoluției vecinilor noștri spațiali.
Dinkinesh nu face parte din grupul de asteroizi troieni, dar zborul de miercuri a fost încă important pentru misiune. El a testat sistemul de urmărire al lui Lucy, care permite sondei să urmărească în mod autonom un asteroid în timpul unui zbor de mare viteză.
Nava spațială a zburat Dinkinesh cu o viteză relativă de aproximativ 16000 km/h. „Imaginile arată că sistemul de urmărire a funcționat conform intenției, chiar și atunci când universul ne-a prezentat o țintă mai dificilă decât ne așteptam”, au spus inginerii misiunii. - Un lucru este să modelezi, să testezi și să te antrenezi. Este cu totul altceva să vezi cum se întâmplă de fapt.”
Deși întâlnirea a fost în primul rând o verificare a sistemelor, sonda a fost totuși capabilă să colecteze câteva date interesante despre Dinkinesh. De exemplu, el a ajutat la determinarea dimensiunii a doi asteroizi. Asteroidul mai mare este probabil să aibă 790 m în diametru în punctul său cel mai lat, în timp ce cel mai mic are aproximativ 220 m, a spus NASA. Acestea sunt însă estimări preliminare. Potrivit oficialilor NASA, navei spațiale îi va lua aproximativ o săptămână pentru a trimite acasă toate datele pe care le-a dobândit în timpul zborului, iar după aceea echipa misiunii va avea nevoie de mai mult timp pentru a analiza observațiile.
Zborul a fost primul dintre multe pentru Lucy. Sonda se va întoarce acum pe Pământ pentru a primi un „impuls gravitațional” care o va direcționa către următoarea sa țintă de asteroizi, o rocă spațială principală din centura numită 52246 Donald Johansson. Următorul zbor va fi în 2025, după care Lucy se va îndrepta către Troienii lui Jupiter, primul dintre care va ajunge în 2027.
Citeste si: