NASA lucrează la un proiect care va fi lansat la sfârșitul anului 2022, numit Polar Resources Ice-Mining Experiment sau PRIME-1. Scopul misiunii este de a trimite un experiment de extracție a gheții la Polul Sud al Lunii. NASA va ateriza experimentul pe o creastă din apropierea craterului Shackleton, un sit care a fost evaluat de luni de zile. Locul de aterizare a fost confirmat pe 3 noiembrie ca o zonă numită „conexiunea Shackleton Range”. Oamenii de știință cred că zona are gheață subterană și suficientă energie solară pentru a menține landerul în funcțiune timp de 10 zile.
Un alt aspect ideal al unui loc de aterizare pentru o misiune este că are o linie de vedere clară către Pământ, permițând comunicații constante. Un mic crater din apropiere este, de asemenea, potrivit pentru explorarea robotică. Nava spațială va transporta trei vehicule demonstrative, inclusiv PRIME-1 cu un burghiu și un spectrometru de masă. O altă demonstrație a tehnologiei este un sistem de comunicații 4G/LTE dezvoltat de Nokia of America și Micro-Nova.
Cea mai recentă dintre aceste demonstrații este un robot buncăr dezvoltat de Intuitive Machines. Toate experimentele vor fi efectuate pe Intuitive Machines Nova-C Lander. Una dintre cele mai dificile sarcini în planificarea misiunii a fost găsirea unui loc de aterizare unde gheața este aproape de suprafață, dar are totuși suficientă lumină solară pentru a alimenta sarcina științifică.
Odată ce vehiculele demonstrative aterizează pe suprafața Lunii, PRIME-1 va fi primul vehicul care încearcă să descopere și să exploateze resurse pe Lună. Misiunile de acest tip sunt esențiale pentru obiectivul pe termen lung de a stabili o prezență umană permanentă pe Lună.
Semănătoarea de la bordul PRIME-1 este cunoscută sub numele de Regolith Ice Drill for New Terrain Exploration, sau TRIDENT. Scopul său este să foreze la 1 m sub suprafața lunară, să extragă pământ și apoi să îl plaseze pe suprafață pentru a analiza dacă există apă.
PRIME-1 este, de asemenea, echipat cu instrumentul spectrometrului de masă pentru observarea operațiunilor lunare, sau Msolo. Acest instrument va fi folosit pentru a măsura gazele volatile eliberate din materialul pe care TRIDENT îl va extrage de sub suprafața lunii.
Nokia intenționează să-și testeze rețeaua de comunicații 4G/LTE. Testul implică un mic rover dezvoltat de Lunar Outpost care se va deplasa pe o rază de 1,6 milă de Nova-C Lander pentru a testa rețeaua wireless de la diferite distanțe. Datele transmise de la rover către Nova-C vor fi trimise înapoi pe Pământ. Cercetătorii cred că această demonstrație ar putea deschide ușa către rețelele comerciale 4G/LTE pentru comunicații critice pe suprafața lunară.
Robotul Micro-Nova va fi desfășurat pe suprafața Lunii și apoi va sări într-un crater din apropiere unde va colecta fotografii și date înainte de a sări din crater și de a-și transmite datele către Nova-C. Dacă va avea succes, Micro-Nova ar putea deschide posibilitatea dotării buncărului cu alte instrumente științifice pentru misiuni viitoare.
Citeste si: