Telescopul spațial James Webb, în valoare de 10 miliarde de dolari, a fost lansat pe 25 decembrie din Guyana Franceză pe o rachetă Ariane 5, începând o misiune de studiere a universului timpuriu, a celor mai apropiate exoplanete și multe altele. Cu toate acestea, membrii echipei telescop (și noi toți) vor trebui să aibă răbdare, deoarece Webb are mult de lucru înainte de desfășurare.
Telescopul se îndreaptă către punctul Lagrange 2 (L2), un punct stabil gravitațional la 1,5 milioane de km de planeta noastră, în direcția lui Marte. Webb va dura 29 de zile pentru a ajunge acolo.
Webb a trecut deja de câteva etape importante. De exemplu, la aproximativ o jumătate de oră după lansare, și-a desfășurat panourile solare și a început să primească energie de la Soare. Și alaltăieri, marele telescop a efectuat o funcționare crucială a motorului de 65 de minute care l-a pus pe un curs L2.
Astăzi vom vorbi despre pașii săi importanți viitori. În timp ce termenele sunt aproximative, echipa lui Webb a subliniat că programul de lansare este flexibil, așa că nu vă panicați dacă orele și datele sunt ușor decalate sau dacă lucrurile nu se întâmplă în ordine.
La scurt timp după lansare, Webb își va întoarce antena către Pământ pentru a facilita comunicarea cu curatorii săi. La o zi după aceea, nava spațială va efectua o altă funcționare a motorului pentru a-și rafina traiectoria până la L2. Și la trei zile după lansare, platforma va fi coborâtă cu uriașul scut solar Webb - o structură cu cinci straturi concepută pentru a răci telescopul în infraroșu și instrumentele acestuia. Fiecare dintre cele cinci foi de scut atunci când sunt desfășurate are dimensiunea unui teren de tenis, care este prea mare pentru a se potrivi în carenarea sarcinii utile a oricărei rachete operaționale în prezent. Prin urmare, scutul solar este lansat într-o configurație compactă și trebuie desfășurat în spațiu.
Acesta este un proces extrem de complex. Designul scutului solar are 140 de declanșatori, 70 de ansambluri pivot, 400 de scripete, 90 de cabluri și 8 motoare de desfășurare, toate acestea trebuie să funcționeze corect pentru ca cele cinci straturi să se desfășoare. La cinci zile de la lansare, capacul va fi scos de pe scutul solar, iar tijele se vor prelungi o zi mai târziu. Desfășurarea scutului solar ar trebui să fie finalizată în termen de opt zile de la lansare, după care membrii echipei își vor îndrepta atenția către optică. La aproximativ 10 zile de la lansare, Webb își va extinde oglinda secundară lată de 0,74 m.
Apoi vine momentul oglinzii principale Webb de 6,5 m lățime, formată din 18 segmente hexagonale, lansate într-o formă pliată, ca parasolarul. La 12-13 zile de la lansare, cele două „aripi” laterale ale oglinzii se vor întinde și se vor bloca pe loc, dând suprafeței dimensiunea sa completă. În acest moment, Webb va accepta configurația finală. Uriașul observator va ajunge la destinație în puțin mai mult de două săptămâni. La 29 de zile de la lansare, va fi efectuată o altă funcționare a motorului pentru a intra pe orbita în jurul L2, unde va începe un alt set de proceduri de accelerare.
La două până la trei luni de la lansare, echipa va alinia principalele segmente de oglindă pentru a acționa ca o singură suprafață de captare a luminii. Aceasta va fi o muncă minuțioasă și consumatoare de timp, deoarece oglinda trebuie să fie perfectă, cu o precizie de 150 de nanometri. (Pentru comparație: grosimea unei foi de hârtie este de aproximativ 100 de mii de nanometri).
Timpul de observare al lui Webb va fi împărțit într-un număr de proiecte selectate pe baza rezultatelor evaluării experților de către diverse agenții spațiale.
Citeste si: