A mai rămas doar o lună până la lansarea mult așteptată a observatorului de ultimă generație al NASA, telescopul spațial James Webb. Webb, evaluat la 9,8 miliarde de dolari, a depășit ani de întârzieri tehnice, probleme de finanțare și pandemie pentru a ajunge la data de lansare în Guyana Franceză, care este programată să aibă loc nu mai devreme de 18 decembrie. Webb va avea un program științific ambițios, de la studiul lumilor mici din sistemul nostru solar până la explorarea limitelor exterioare ale universului. Principalele priorități științifice ale lui Webb includ studiul planetelor, al sistemului solar, al galaxiilor, al găurilor negre, al fizicii stelare și al populațiilor stelare.
Webb, care va succeda legendarului telescop spațial Hubble al NASA, va călători către o destinație îndepărtată la aproximativ 1,6 milioane de km de Pământ, cunoscută sub numele de Punctul Lagrange - un loc stabil gravitațional între două corpuri cerești.
Odată ce observatorul este lansat, va dura o lună pentru a ajunge acolo. Observatorul va trece apoi printr-o perioadă de punere în funcțiune de șase luni, care include o serie de pași cheie, de la desfășurarea oglinzii pliante până la asigurarea faptului că toate instrumentele funcționează corect.
La 6,5 m, oglinda a fost inițial prea mare pentru a încăpea în interiorul rachetei, așa că experții au proiectat-o să se desfășoare în spațiu. Oglinzile vor funcționa inițial ca 18 oglinzi individuale, iar algoritmii vor avea nevoie de câteva luni pentru a le alinia corect.
Primele imagini ale telescopului vor fi semnificative, deoarece oamenii de știință din misiune spun că va avea o rezoluție de 100 de ori mai bună decât cea a lui Hubble și va detecta mult mai mult în intervalul de lungimi de undă în infraroșu (sau termic) decât poate telescopul mai vechi.
Deși primele ținte nu au fost încă determinate, Webb va întoarce timpul înapoi în observațiile universului, permițându-ne să privim cosmosul așa cum era la doar 100 de milioane de ani după Big Bang. Hubble le-a permis oamenilor de știință să privească înapoi la 400 de milioane de ani după Big Bang, așa că Webb va umple golul, spun oamenii de știință.
La momentul lansării lui Hubble, în aprilie 1990, nimeni nu știa despre existența energiei întunecate, un factor fundamental care influențează expansiunea cosmică. Nici exoplanetele nu au fost încă confirmate, iar astăzi știm despre existența a mii de astfel de planete. Hubble a găsit chiar câteva surprize mai aproape de casă, cum ar fi atunci când a ajutat sonda New Horizons Pluto să-și navigheze în jurul unor noi descoperiri. „Cu câțiva ani în urmă, Hubble a descoperit două luni noi ale lui Pluto care ar putea ajuta NASA New Horizons să se orienteze în fizica acestei lumi. Credem că Webb nu va fi diferit în acest sens”, a declarat Klaus Pontoppidan, om de știință al proiectului James Webb la Institutul de Știință al Telescopului Spațial din Baltimore.
Deși întreaga echipă va fi foarte nervoasă în ziua lansării, Greg Robinson, directorul programului Webb al NASA, a spus că este încrezător că echipa va reuși și se va descurca cât mai bine posibil.
„Facem cât mai multe teste posibil”, a spus el. „Am făcut tot posibilul și cred că vom reuși.”
Citeste si: