Ar putea tuburile de lavă, peșterile sau locuințele subterane să fie un refugiu sigur pentru viitorii astronauți de pe Marte? Oamenii de știință din echipa rover Curiosity a NASA ajută la investigarea unor întrebări similare cu Detectorul de evaluare a radiațiilor sau RAD.
Spre deosebire de Pământ, Marte nu are un câmp magnetic care să-l protejeze de particulele de mare energie care zboară prin spațiu. Aceste radiații pot provoca daune grave sănătății umane și pot submina grav sistemele de susținere a vieții de care vor depinde astronauții marțieni.
Pe baza datelor de la RAD Curiosity, cercetătorii au descoperit că utilizarea materialelor naturale, cum ar fi rocile și sedimentele de pe Marte, poate oferi o anumită protecție împotriva acestei radiații cosmice omniprezente. Într-o lucrare publicată în această vară în JGR Planets, au detaliat cum Curiosity a rămas parcat lângă o stâncă într-un loc numit Murray Buttes, în perioada 9-21 septembrie 2016.
În timp ce acolo, RAD a înregistrat o reducere de 4% a radiațiilor totale. Mai important, dispozitivul a găsit o reducere cu 7,5% a emisiilor de particule neutre, inclusiv neutroni, care pot pătrunde în roci și sunt deosebit de dăunătoare pentru sănătatea umană. Aceste numere sunt suficient de mari din punct de vedere statistic pentru a arăta că acest lucru se datorează locației lui Curiosity la baza stâncii, mai degrabă decât modificărilor obișnuite ale radiației de fond. Cercetătorii caută acum alte locuri unde RAD poate reproduce astfel de măsurători.
Avanpostul meteorologic spațial al NASA pe Marte
O mare parte din radiația măsurată de RAD provine din razele cosmice galactice - particule ejectate de stelele care explodează și împrăștiate în tot universul. Acest lucru creează un covor de „fond de radiații”, care poate reprezenta un pericol pentru sănătatea umană. Radiațiile sporadice intense provin de la Soare sub formă de furtuni solare, care aruncă arcuri puternice de gaz ionizat în spațiul interplanetar.
„Aceste structuri se îndoaie în spațiu, formând uneori tuburi magnetice complexe în formă de croissant mai mari decât Pământul, producând unde de șoc care pot excita efectiv particulele”, a spus Jinnan Guo, care a condus studiul, publicat în septembrie în The Astronomy and Astrophysics Review, în care analize. nouă ani de date RAD.
„Razele cosmice, radiația solară, furtunile solare sunt toate componente ale vremii spațiale, iar RAD este de fapt un avanpost al vremii spațiale pe suprafața lui Marte”, a spus Don Hassler de la Southwest Research Institute, cercetătorul principal al instrumentului RAD.
Furtunile solare apar cu o frecvență diferită pe baza ciclurilor de 11 ani, unele cicluri având furtuni mai frecvente și mai puternice decât altele. În mod ironic, perioadele de activitate solară maximă se pot dovedi a fi cea mai sigură perioadă pentru viitorii astronauți de pe Marte: creșterea activității solare protejează Planeta Roșie de razele cosmice cu 30-50% în comparație cu perioadele în care activitatea solară este mai scăzută.
„Este un compromis”, a spus Guo. „Aceste perioade de intensitate ridicată reduc o sursă de radiație: radiația de fundal a razei cosmice de înaltă energie omniprezentă în jurul lui Marte. Dar, în același timp, astronauții vor trebui să se confrunte cu radiațiile intermitente și mai intense de la furtunile solare.”
Observațiile RAD sunt esențiale pentru dezvoltarea capacității de a prezice și măsura vremea spațială, efectele Soarelui asupra Pământului și a altor corpuri ale Sistemului Solar. Pe măsură ce NASA plănuiește posibile zboruri umane către Marte, RAD servește ca avanpost și parte a Observatorului Sistemului Heliofizic – o flotilă de 27 de misiuni care studiază Soarele și efectele acestuia asupra spațiului – ale cărei cercetări ne sprijină înțelegerea și explorarea spațiului.
Până în prezent, RAD a măsurat efectele a mai mult de o duzină de furtuni solare (cinci în timpul zborului pe Marte din 2012), deși ultimii nouă ani au fost marcați de perioade deosebit de slabe de activitate solară.
Oamenii de știință abia acum încep să vadă o activitate crescută pe măsură ce Soarele iese din hibernare și devine mai activ. De fapt, RAD a găsit dovezi ale primei erupții de clasa X a noului ciclu solar pe 28 octombrie 2021. Erupțiile din clasa X sunt cea mai intensă categorie de erupții solare, dintre care cea mai mare poate elimina puterea și comunicațiile de pe Pământ. Sunt necesare mai multe observații pentru a evalua cât de periculoasă este o furtună solară cu adevărat puternică pentru oameni de pe suprafața lui Marte.
Descoperirile RAD vor alimenta cantitatea mult mai mare de date care vor fi colectate pentru viitoarele misiuni cu echipaj. NASA a echipat chiar și omologul lui Curiosity, roverul Perseverance, cu mostre de materiale pentru costume spațiale pentru a evalua cât de bine rezistă la radiații în timp.
Citeste si: