NASA a amânat lansarea telescopului spațial James Webb, o altă întârziere pentru succesorul lui Hubble, deși obiectivul rămâne ca instrumentul uriaș și complex să-și facă drum spre noua sa casă în spațiu până la sfârșitul anului. Echipa din spatele proiectului telescop este o colaborare între NASA și Agenția Spațială Europeană (SAE) - intenționat anterior să-l lanseze pe 31 octombrie 2021.
Aceasta nu este prima întârziere pentru proiectul de 10 miliarde de dolari. Dezvoltarea a început în 1996, iar la momentul în care era planificată să fie lansată în 2007, a avut loc o renovare majoră în 2005, iar construcția nu a început efectiv până în 2016. Obstacole ulterioare, inclusiv pandemia de COVID-19, a amânat lansarea până la sfârșitul anului 2021.
Este un instrument sofisticat care se concentrează asupra luminii infraroșii vizibile cu undă lungă și unde medii, mai degrabă decât focalizarea aproape ultravioletă a lui Hubble. Acest lucru îi va permite să vadă obiecte cu o oglindă uriașă care se desfășoară ca o floare de înaltă tehnologie și un parasolar și mai mare care va ajuta la păstrarea rece a întregii structuri. NASA și ESA plănuiesc să-l plaseze în punctul L2 Pământ-Soare Lagrange.
Discuțiile despre o întârziere au început la jumătatea lunii mai. Directorul de lansare a serviciului James Webb, Beatrice Romero, a spus că în spatele mișcării există o „combinație de diferiți factori”. Telescopul încă trebuie să finalizeze procesul de asamblare înainte de a fi trimis pe rampa de lansare: este prea mare când este desfășurat pentru a se potrivi în compartimentul de încărcare utilă al rachetei.
Recomandarea editorului: De ce ar trebui să se teamă extratereștrilor de noul telescop spațial al NASA?
Se așteaptă ca acest lucru să se întâmple aproape de sfârșitul lunii august, dar odată ce Webb ajunge în Guyana Franceză, va dura încă 55 de zile pentru a-l pregăti pentru lansare. Acesta va include propulsorul Ariane 5, care este în prezent în curs de reproiectare a carenului. Înainte ca telescopul să poată folosi amplificatorul, sunt planificate două zboruri de testare pentru a se asigura că modificarea funcționează. Chiar și în acest caz, pot exista factori de întârziere suplimentari.
Realitatea este că lansarea lui Webb nu va avea loc până la jumătatea lunii noiembrie. Poate că echipa admite că acest lucru s-ar putea întâmpla de fapt în decembrie, deși obiectivul este încă lansarea rachetei până la sfârșitul anului 2021. Odată ce ajunge la L2, va trebui să o orbiteze în continuare pe o orbită halo.
Acesta este ceea ce va crește durata de viață a lui Webb. Rămânerea pe acea orbită necesită combustibil și cât de mult poate încărca echipa la bord va determina pentru cât timp noul telescop poate rămâne operațional. Actualul plan de misiune este de cinci ani – după o fază de punere în funcțiune de șase luni – cu o aprovizionare cu combustibil pe 10 ani.
Citeste si: