Oamenii de știință au observat modificări ale semnalelor provenite de la stelele care se rotesc rapid, numite pulsari de milisecunde, care pot indica existența unor pulsații subtile spațiu-timp care vibrează în tot universul.
Pulsarii în milisecunde sunt rămășițe stelare care se rotesc de sute de ori pe secundă, producând impulsuri radio precise care ar putea fi un metronom cosmic. Oamenii de știință cred că ondulațiile din spațiu-timp, numite unde gravitaționale, pot transporta aceste semnale în timp ce călătoresc prin spațiu. Când o echipă internațională de cercetători a descoperit recent o perturbare ciudată în semnalele pulsarilor, ei au decis că ar putea fi rezultatul unei astfel de interacțiuni.
Descoperirea undelor gravitaționale în 2015 a devenit unul dintre cele mai mari evenimente astronomice din ultimul deceniu. Teoria generală a relativității a lui Albert Einstein, publicată cu un secol mai devreme, sugera că țesătura spațiu-timpului ar putea oscila atunci când obiecte masive, cum ar fi stelele neutronice și găurile negre, se ciocnesc unele de altele, provocând pulsații care pot fi resimțite pe distanțe mari. Dar numai după apariția unor detectoare atât de sofisticate precum Observatorul cu undele gravitaționale interferometrice cu laser (LIGO) din SUA și colaborarea Virgo din Europa, a devenit posibilă detectarea acestor fluctuații puternice.
Dar au rămas câteva întrebări. Fizicienii au presupus că suma pulsațiilor create de-a lungul multor secole de aceste cataclisme ar fi putut crea un fundal de unde gravitaționale care este prezent în mod constant și pătrunde în întregul univers. Detectarea unui semnal perturbat provenit de la pulsari de milisecunde poate fi doar un pas spre confirmarea existenței acestui fundal.
Pulsarii foarte denși în milisecunde emit semnale radio de la poli pe măsură ce se rotesc. Frecvența acestor semnale este incredibil de regulată și poate fi folosită chiar ca un fel de „ceas galactic” pentru a determina ora altor fenomene.
Pe baza unei abordări descrise pentru prima dată în ianuarie 2021, un grup de astronomi lucrează în interior proiect International Pulsar Timing Array (IPTA), a găsit schimbări ciudate în aceste semnale. Ei cred că perturbațiile pot fi cauzate de interferența cu fundalul undelor gravitaționale. Dar echipa este, de asemenea, conservatoare în constatările sale, recunoscând că alte posibile explicații pentru descoperirile lor trebuie încă excluse.
Citeste si: