Nou cercetare sugerează că particulele de fier din meteoriți sau cenușă vulcanică ar fi putut cataliza reacțiile chimice care au format blocurile de construcție ale vieții pe Pământ în urmă cu mai bine de 4 miliarde de ani.
Cele mai vechi fosile care mărturisesc despre viață Pământ, estimat a fi acum între 3,75 și 4,28 miliarde de ani, dar nimeni nu știe sigur cum și când a apărut viața pe planeta noastră. O modalitate de a răspunde la această întrebare este de a afla cum s-au format blocurile chimice vitale - compușii organici care se combină pentru a forma aminoacizi, proteine și, în cele din urmă, lanțuri de ARN și ADN.
Oamenii de știință au speculat că procesul folosit în inginerie chimică, care transformă monoxidul de carbon și hidrogenul în hidrocarburi (molecule formate din atomi de carbon și hidrogen), folosind particule de metal ca catalizatori, ar fi putut, de asemenea, să fi creat elementele de bază ale vieții de pe Pământ cu hidrocarburi. În special, vorbim despre fierul conținut de meteoriți ca un potențial catalizator.
De asemenea, s-a sugerat că particulele de fier din cenușa vulcanică ar fi putut juca un rol, așa că cercetătorii au efectuat o serie de experimente care au testat ambele idei.
Se crede că atmosfera timpurie Pământ era un amestec otrăvitor de metan, hidrogen sulfurat și dioxid de carbon care conținea de până la 200 de ori mai mult dioxid de carbon decât aerul nostru de acum. Experimentele folosind particule din meteoriți de fier, fier din meteoriți pietroși și cenușă de pe Muntele Etna au arătat cum fierul ar putea acționa ca catalizator pentru a transforma dioxidul de carbon și hidrogenul din atmosfera timpurie a Pământului în hidrocarburi, inclusiv acetaldehidă și formaldehidă. Acești compuși organici sunt unul dintre elementele de bază ale acizilor grași, nucleotidelor ADN, zaharurilor și aminoacizilor.
În plus, echipa a testat reacțiile în diferite condiții de mediu, deoarece mediul exact al Pământului timpuriu este necunoscut. Un nivel semnificativ de vulcanism ar fi necesar pentru a produce suficienți catalizatori, dar dacă ar fi prea mare, cenușa ar bloca lumina Soarelui, scăzând temperatura. Experimentele necesită temperaturi peste 150°C pentru a funcționa eficient, iar tânărul Pământ, poate la zeci de milioane de ani după formarea Lunii, acum 4,5 miliarde de ani, era încă foarte fierbinte. În această epocă, planeta a fost, de asemenea, puternic bombardată de meteoriți și asteroizi.
Deși rămâne neclar care a fost sursa dominantă de catalizatori - meteoriți sau vulcani, acest model se alătură altora care descriu, de asemenea, modul în care s-ar fi putut forma elementele de bază ale vieții. Acestea includ reacții chimice în gurile hidrotermale adânci pe fundul oceanului, formarea de molecule organice în spațiul adânc care au fost apoi aduse pe Pământ de meteoriți și asteroizi, precum și descărcări de fulgere în atmosfera bogată în hidrocarburi și erupții solare. Cu toate acestea, toate ipotezele pot fi importante într-un fel sau altul.
Citeste si: