Sonda Einstein Probe a Academiei Chineze de Științe (CAS) se pregătește pentru lansare în ianuarie 2024. Echipat cu instrumente cu raze X de ultimă generație, cu sensibilitate ridicată și un câmp vizual foarte larg, acest dispozitiv va sonda cerul și va căuta razele X provenite de la stele neutronice și găuri negre.
Proiectul Einstein Probe este rezultatul cooperării CAS cu SAE și Institutul Max Planck pentru Fizică Extraterestră. În schimbul contribuției la proiectarea acestei misiuni și la definirea obiectivelor sale științifice, ESA va primi acces la 10% din datele obținute ca urmare a observațiilor Sondei Einstein.
„Datorită designului său inovator, Einstein Probe poate observa zone mari ale cerului dintr-o singură privire”, spun oamenii de știință. „În acest fel, putem descoperi multe surse noi și, în același timp, putem studia comportamentul luminii cu raze X care provine de la obiectele cerești cunoscute”.
Radiațiile de raze X din surse astronomice transportă informații fundamentale despre unele dintre cele mai misterioase obiecte și fenomene din Universul. Este asociat cu ciocnirile de stele neutronice, exploziile de supernove, materia care cade pe găurile negre sau stele superdense. Einstein Probe ne va îmbunătăți înțelegerea acestor evenimente cosmice prin descoperirea de noi surse.
Posibilitatea de a detecta în mod regulat noi surse de radiație cu raze X este importantă pentru aprofundarea înțelegerii noastre despre originea undelor gravitaționale. Când două obiecte masive supradense, cum ar fi două stele neutronice sau găuri negre, se ciocnesc, creează valuri care ajung în cele din urmă pe Pământ. Mai multe detectoare sunt capabile să înregistreze acest semnal, dar adesea nu pot găsi sursa. Permițând oamenilor de știință să studieze rapid aceste evenimente de scurtă durată, Einstein Probe va ajuta la determinarea originii multor impulsuri ale undelor gravitaționale observate pe Pământ.
Nava spațială este echipată cu instrumente de nouă generație cu sensibilitate ridicată și cu capacitatea de a observa zone mari ale cerului. Acestea sunt telescopul cu raze X cu câmp larg (WXT) și telescopul cu raze X de urmărire (FXT). WXT are un design optic modular care imită ochii homarului și utilizează tehnologia inovatoare Micro Pore Optics. Acest lucru permite instrumentului să observe 3600 de grade pătrate (aproape o zecime din sfera cerească) într-o singură imagine.
Sursele noi sau evenimentele interesante observate de WXT sunt apoi studiate în detaliu de FXT mai sensibil. De asemenea, nava spațială va transmite un semnal către sol pentru a lansa telescoapele Pământ și în spațiu, care funcționează la alte lungimi de undă (de la radio la raze gamma). Ei vor indica rapid o nouă sursă și vor aduna date pentru a investiga în detaliu evenimentul.
ESA a jucat un rol important în dezvoltarea echipamentelor științifice Einstein Probe. A oferit sprijin în testarea și calibrarea detectorilor și opticii de raze X WXT și a dezvoltat ansamblul oglinzii pentru unul dintre cele două telescoape FXT în colaborare cu Institutul Max Planck. Stații terestre pe toată durata misiunii SAE va fi folosit pentru a descărca date de pe navă spațială.
„Posibilitățile Sondei Einstein completează în mod semnificativ studiile aprofundate ale surselor cosmice individuale”, notează oamenii de știință. „Acest instrument este, de asemenea, un precursor ideal al misiunii NewAthena a ESA, care este în prezent în curs de dezvoltare și urmează să fie cel mai mare observator de raze X construit vreodată”.
Citeste si: