Materie întunecată reprezintă aproximativ 80% din masa universului și, în ciuda acestei cifre ridicate, astronomii încă nu știu sigur în ce constă această substanță și cum se comportă ea în spațiu. ESA are un plan ambițios de a schimba acest lucru cu viitoarea misiune ARRAKIHS.
Numele misiunii înseamnă Analysis of Resolved Remnants of Accreted Galaxies as a Key Instrument for Halo Surveys, sau ARRAKIHS, iar sonda va observa galaxii similare cu Calea Lactee, în speranța de a înțelege ce face ca materia întunecată să se miște. Misiunea spanio-elvețiană a fost deja aprobată SAE, iar dacă totul decurge conform planului, va fi lansat în 2030.
Unul dintre motivele pentru care oamenii de știință cred în existența materiei întunecate este că i-au văzut „umbra”. Cu alte cuvinte, galaxii precum Calea lactee, acoperite de așa-numitele „halouri de materie întunecată”, sau componente invizibile ale materiei întunecate. Nu le putem vedea direct, deoarece materia întunecată nu interacționează cu lumina, dar putem vedea efectele acestei materii. În special, se crede că halourile de materie întunecată influențează rotația galaxiilor. Așa că ARRAKIHS – numit după planeta deșertică din seria de cărți și seriale TV Dune – intenționează să scaneze galaxiile pentru aureole.
Misiunea ARRAKIHS va cerceta 75 de galaxii diferite timp de 150 de ore fiecare, dar, după cum probabil ați ghicit, instrumentul nu se va uita la centrele strălucitoare. În schimb, le va sonda marginile exterioare, studiind galaxiile pitice care orbitează în jurul galaxiilor țintă și care locuiesc în halouri de materie întunecată. În acest fel, astronomii speră să învețe mai multe despre halou și să compare observațiile lor cu modelele computerizate.
ARRAKIHS este ceea ce ESA numește o misiune F. Agenția plănuiește ca astfel de misiuni să fie lansate relativ rapid și să aibă un cost redus. Prima misiune F a ESA a fost Comet Interceptor, care a fost convenită în 2019 și este programată să fie lansată în 2029. ARRAKIHS este a doua misiune F și pare să fie în conformitate cu principiile principale – ar trebui să se lanseze la 8 ani de la acord și să coste mai puțin de 175 de milioane de euro. În comparație, misiunea JUICE, care a fost lansat anul acesta, a primit aprobare încă din 2007.
În septembrie, ARRAKIHS a depășit un obstacol important - verificarea proiectului misiunii, iar conducerea ESA l-a aprobat pe baza rezultatelor examinării. În continuare, misiunea ar trebui să efectueze o revizuire mai detaliată a instrumentelor și obiectivelor științifice ale navei spațiale.
Citeste si: