Starlab, o stație spațială comercială concepută pentru a susține prezența umană pe orbita joasă a Pământului, fiind dezvoltată de Voyager Space și Airbus, este cu un pas mai aproape de realitate.
În cadrul summitului ESA, cele două companii au semnat un Memorandum of Understanding cu agenția privind stația spațială Starlab. Acordul a subliniat concentrarea stației pe progresul științei și tehnologiei și modul în care colaborarea le-ar oferi astronauților o destinație alternativă pe orbita joasă a Pământului. În prezent, principala opțiune este ISS, dar este planificată să fie dezafectată în 2030, iar scoaterea completă a stației de pe orbită ar trebui să aibă loc în 2031.
După încheierea ISS, se așteaptă ca agențiile spațiale ESA și NASA să caute din ce în ce mai mult la stațiile spațiale comerciale pentru a sprijini prezența umană în spațiul apropiat. Starlab va îndeplini acest rol, cel puțin parțial, în viitor pentru agențiile spațiale din țările membre ale ESA. Se preconizează că va fi lansat încă din 2028, iar lucrările sale vor începe în 2029. Aceasta va include accesul astronauților pentru a zbura și a efectua cercetări, precum și oferirea de oportunități pentru dezvoltarea afacerilor comerciale.
„ESA apreciază foarte mult inițiativa stației spațiale comerciale Starlab și potențialul acesteia”, a declarat directorul general ESA Josef Aschbacher. „Echipele noastre așteaptă cu nerăbdare să lucreze îndeaproape cu echipele Starlab aici, în Europa și în SUA.”
Experimentele care ar putea fi efectuate la Starlab ar putea include cercetări pentru științe biologice care au fost efectuate pe ISS de mai bine de două decenii. De exemplu, ele se referă la studiul efectului microgravitației asupra organismelor vii. De asemenea, va fi posibilă desfășurarea cercetărilor în domeniul roboticii avansate și AI bazate pe tehnologii europene.
„Acordul cu ESA este esențial, deoarece continuăm să dezvoltăm cooperarea internațională în industria spațială și să ne îndreptăm către crearea Starlab, care va fi succesorul ISS”, a declarat președintele Voyager Space Matthew Kuta. „Așteptăm cu nerăbdare să lucrăm cu Airbus și ESA pentru a extinde prezența Europei în spațiu și pentru a ne asigura că conduce următoarea generație de explorare spațială comercială”.
ESA și Airbus au o lungă istorie de cooperare pe orbita joasă a Pământului. Pe lângă furnizarea agenției cu un modul de servicii pentru sonda spațială Orion, contribuția Europei la programul Artemis al NASA și cinci vehicule de transport automatizate care zboară către ISS, Airbus a furnizat ESA modulul Columbus.
„Noi, cei de la Airbus, suntem încântați că ESA privește spre viitor și arată un mare interes pentru Starlab”, a declarat CEO-ul Airbus, Mike Schellhorn. „Cooperarea noastră la această stație spațială se bazează pe un parteneriat lung și de succes în dezvoltarea și operarea unei game largi de nave spațiale cu și fără pilot”.
Citeste si: