Pentru prima dată, astronomii au folosit galaxii îndepărtate ca „semne sclipitoare” pentru a localiza și identifica o parte din materia lipsă a Căii Lactee.
Timp de zeci de ani, oamenii de știință s-au nedumerit de ce nu pot explica toată materia din univers așa cum prezice teoria. În timp ce cea mai mare parte a masei universului este considerată a fi materie întunecată misterioasă și energie întunecată, 5% este „materie normală” care formează stele, planete, asteroizi, unt de arahide și fluturi. Ea este cunoscută ca materie barionică.
Cu toate acestea, măsurătorile directe au explicat doar jumătate din materia barionică așteptată.
Yuanming Wang, doctorand la Școala de Fizică a Universității din Sydney, a dezvoltat o metodă ingenioasă pentru a ajuta la găsirea substanței lipsă. Ea și-a aplicat tehnica pentru a identifica un curent de gaz rece nedetectat anterior în Calea Lactee, la aproximativ 10 ani lumină de Pământ. Norul are aproximativ 1 trilion de km lungime și 10 miliarde km lățime, dar cântărește doar masa Lunii noastre.
Rezultatele, publicate în Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, oferă oamenilor de știință o modalitate promițătoare de a găsi materia lipsă în Calea Lactee.
„Bănuim că o mare parte din materia barionică „lipsă” se află sub formă de nori de gaz rece, fie în interiorul galaxiilor, fie între galaxii”, a spus Wang, care lucrează la un doctorat în astronomie la Universitatea din Sydney. „Acest gaz nu poate fi detectat prin metode tradiționale, deoarece nu emite propria lumină vizibilă și este prea rece pentru a fi detectat de radioastronomie”, a spus ea.
Astronomii au căutat surse radio în spațiul adânc pentru a vedea cum „sclipesc”. „Am descoperit cinci surse radio sclipitoare pe o linie gigantică pe cer. Analiza noastră arată că lumina lor trebuie să fi trecut prin același pâlc rece de gaz”, a spus Wang.
La fel cum lumina vizibilă se schimbă pe măsură ce trece prin atmosfera noastră, determinând stelele să sclipească, atunci când undele radio trec prin materie, acest lucru le afectează și luminozitatea. Wang și colegii ei au descoperit această „pâlpâire”.
Hidrogenul îngheață la aproximativ -260 de grade, iar teoreticienii au sugerat că o parte din materia barionică lipsă din univers ar putea fi blocată în acești „nori de zăpadă” de hidrogen. Ele sunt practic imposibil de detectat direct. „Cu toate acestea, acum am dezvoltat o metodă pentru a identifica astfel de aglomerări de gaz rece „invizibil” folosind galaxii de fundal ca markeri”, a spus doamna Wang.
Datele pentru căutarea norilor de gaz au fost obținute folosind radiotelescopul CSIRO Australian Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP) din Australia de Vest.
Profesorul Murphy a spus: „Este prima dată când mai multe „scintilatoare” au fost detectate în spatele aceluiași nor de gaz rece. În următorii câțiva ani, vom putea folosi metode similare cu ASKAP pentru a detecta un număr mare de astfel de gaze în structura galaxiei noastre.”
Citeste si:
- Un electron neutru ciudat a fost descoperit într-o nouă stare a materiei
- Un uriaș halou de materie întunecată a fost descoperit într-o galaxie pitică