O câmpie imensă de pe Marte i-a surprins pe cercetători - oamenii de știință au descoperit în ea un trecut geologic mult mai furtunos decât se aștepta. Se raportează că o cantitate imensă de lavă a erupt aici din numeroase fisuri, literalmente, în urmă cu 1 milion de ani, acoperind o zonă aproape de dimensiunea Alaska.
Din cauza lipsei plăcilor tectonice, Marte a fost mult timp considerată o planetă „moartă” din punct de vedere geologic, cu puține lucruri. Dar descoperirile recente i-au determinat pe cercetători să pună la îndoială această noțiune. Oamenii de știință au combinat imaginile navelor spațiale și măsurătorile radar de la sol pentru a reconstrui în 3D fiecare flux de lavă individual din Elysium Planitia. Cercetările ample au identificat și documentat peste 40 de evenimente vulcanice.
„Elysium Planitia este cel mai tânăr teren vulcanic de pe planetă, iar studiul său ne ajută să înțelegem mai bine trecutul lui Marte, precum și istoria sa hidrologică și vulcanică recentă”, spun oamenii de știință. Ei adaugă că Elysium Planitia s-a dovedit a fi „mult mai activ din punct de vedere vulcanic decât se credea anterior și poate chiar să fie activ vulcanic astăzi”. Cutremurele de pe Marte înregistrate de dispozitivul de aterizare InSight al NASA între 2018 și 2022 au oferit dovezi că planeta roșie este departe de a fi moartă sub suprafață.
Potrivit autorilor, rezultatele studiului au implicații pentru a studia dacă Marte ar fi putut adăposti viață la un moment dat în istoria sa. Elysium Planitia a suferit mai multe inundații majore și există dovezi că fluxurile de lavă au interacționat cu apa sau gheața pentru a modela peisajul. Numeroase dovezi ale exploziilor de abur au fost observate în întreaga Elysium Planitia și ar fi putut crea un mediu propice vieții microorganismelor.
Echipa a folosit imagini de la camera Context a NASA MRO combinate cu imagini de la camera HiRISE. Pentru a obține informații topografice, oamenii de știință au folosit înregistrările de date ale altimetrului laser Mars Orbiter pe o altă navă spațială NASA, Mars Global Surveyor. Datele acestor sondaje au fost apoi combinate cu măsurătorile radar subterane efectuate de sonda Shallow Radar, sau SHARAD, a NASA.
„Cu ajutorul lui SHARAD, am putut să ne uităm la o adâncime de 140 m sub suprafață”, au raportat oamenii de știință. „Combinarea seturilor de date ne-a permis să reconstruim o vedere tridimensională a zonei de studiu, inclusiv cum era topografia înainte ca lava să erupă din numeroasele fisuri și să umple bazinele și canalele sculptate anterior de apa curgătoare”.
Se crede că interiorul lui Marte este foarte diferit de cel al Pământului, iar o reconstrucție detaliată a caracteristicilor sale geologice oferă o privire asupra proceselor care l-au modelat în trecut.
„Când există o fisură în scoarța marțiană, apa poate curge la suprafață”, notează oamenii de știință. - Din cauza presiunii atmosferice scăzute, această apă va fierbe cel mai probabil. Dar dacă în această perioadă curge suficientă apă, poate exista o inundație uriașă care străpunge peisajul și sculptează aceste forme uriașe pe care le vedem.” Este important ca oamenii de știință să înțeleagă cum se mișca apa pe Marte în trecut și unde se află astăzi. Deoarece regiunile ecuatoriale în care se află Elysium Planitia sunt mai ușor de aterizat, disponibilitatea apei și înțelegerea mecanismelor de eliberare a acesteia sunt esențiale pentru viitoarele misiuni umane.
Echipa va continua să profite de seturile mari de date obținute prin diferite tehnici de imagistică pentru a crea o vedere tridimensională foarte detaliată a suprafeței marțiane și a ceea ce se află sub ea, combinată cu o secvență temporală a evenimentelor din alte regiuni vulcanic active.
Citeste si: