Piticile roșii sunt cele mai comune stele din univers, ele reprezintă mai mult de 70% din numărul total. Aceste stele au o dimensiune și o masă mică (1/5 din masa Soarelui), o temperatură scăzută la suprafață și, în consecință, strălucesc slab. Datorită distribuției pe scară largă a acestui tip de stele, astronomii au decis să le acorde mai multă atenție și să caute în jurul lor exoplanete cu condiții potrivite pentru viață.
De exemplu, cea mai strălucitoare pitică roșie Gliese 2020 a fost descoperită în 887 și poate conține o planetă în zona sa unde temperatura de suprafață este potrivită pentru apa lichidă.
Cu toate acestea, rămâne neclar dacă lumile care orbitează piticele roșii sunt potențial locuibile, în parte din cauza lipsei de înțelegere de către cercetători a compoziției acestor lumi. Studiile anterioare au sugerat că exoplanete mici (mai puțin de patru diametre ale Pământului) care orbitează stelele asemănătoare Soarelui sunt de obicei fie stâncoase, fie gazoase și au atmosfere subțiri sau dense de hidrogen și heliu.
Într-un nou studiu, oamenii de știință au decis să acorde atenție compoziției exoplanetelor din jurul piticelor roșii. Deoarece planetele nu emit lumină, ci doar o reflectă, stelele sunt în consecință mult mai strălucitoare, ceea ce împiedică oamenii de știință să observe exoplanetele în mod direct. În schimb, de obicei detectează exoplanete prin efectele pe care aceste lumi le au asupra stelelor lor, cum ar fi umbra aruncată atunci când o planetă trece prin fața stelei sale sau mișcarea tracțiune gravitațională asupra mișcării stelei cauzată de mișcarea orbitală a planetei. Captând umbra proiectată atunci când un corp ceresc trece prin fața stelei sale, oamenii de știință pot determina diametrul planetei. Măsurând puterea gravitațională mică pe care o planetă o exercită asupra unei stele, cercetătorii pot determina greutatea acesteia.
În noul studiu, oamenii de știință au analizat 34 de exoplanete pentru care au avut date precise despre diametru și masă. Aceste detalii au ajutat la estimarea densității acestor lumi și a deduce compoziția lor probabilă. Drept urmare, exoplanetele au fost împărțite în 21 de planete stâncoase, 7 planete gazoase, iar cele mai interesante le așteptau în celelalte șase lumi. Aceste șase exoplanete conțineau rocă și apă atât sub formă lichidă, cât și solidă.
Densitatea micilor planete stâncoase este „aproape identică cu cea a Pământului”. Deși planetele stâncoase sunt relativ sărace în apă și planetele de apă sunt bogate în ea, acest lucru poate să nu însemne că primele sunt aride, iar cele din urmă sunt acoperite de oceane, spun cercetătorii. La urma urmei, Pământul poate fi considerat o planetă relativ uscată, deoarece apa de pe el reprezintă doar 0,02% din masa totală, deși trei sferturi din suprafață este acoperită cu H₂O.
O altă direcție pentru cercetări ulterioare este studiul compoziției și proprietăților acestor lumi de apă. „Cu telescopul spațial James Webb, putem analiza atmosfera lor, dacă au una, și să vedem cum stochează apa”.
Poți ajuta Ucraina să lupte împotriva invadatorilor ruși. Cel mai bun mod de a face acest lucru este să donați fonduri Forțelor Armate ale Ucrainei prin intermediul Salveaza viata sau prin pagina oficiala NBU.
Citeste si: