Dacă crezi că Marte este un loc inospitalier în acest moment, ai greși... dar se pare că starea actuală a planetei este relativ blândă în comparație cu trecutul său îndepărtat. Cu aproximativ 4 miliarde de ani în urmă, o regiune a planetei roșii numită Arabia Terra a experimentat mii de erupții vulcanice puternice și explozive care au umplut atmosfera cu atât de mult praf și gaze toxice încât fiecare ar putea schimba clima marțiană timp de câteva secole. Aceste erupții au avut loc pe o perioadă de aproximativ 500 de milioane de ani, ceea ce înseamnă că Marte timpuriu, ca și Pământul timpuriu, a fost cândva foarte diferit de ceea ce arată astăzi.
„Fiecare dintre aceste erupții ar fi putut afecta clima – poate că gazul ejectat a făcut atmosfera mai densă sau a blocat Soarele și a făcut atmosfera mai rece”, spune geologul Patrick Whaley de la Centrul de Zbor Spațial Goddard al NASA. „Modelerii climatici marțiani au mult de lucru pentru a încerca să înțeleagă acest efect vulcanic”.
Supererupțiile sunt cele mai puternice dintre toate erupțiile vulcanice cunoscute, cu o magnitudine de 8 - cel mai mare indice de explozie al vulcanilor. O supererupție ejectează peste 1000 km cubi de material în atmosferă și în zona înconjurătoare pe o distanță de până la 1000 km. Deși Arabia Terra a experimentat acest tip de activitate cu mult timp în urmă, Whalley și echipa sa au reușit să detecteze dovezi ale acesteia pe suprafața marțiană folosind date de la Compact Surface Imaging Spectrometer (CRISM) al Mars Reconnaissance Orbiter.
Zona este o topografie interesantă presărată cu depresiuni uriașe care au fost interpretate ca cratere de impact. Acest lucru nu este nerezonabil: Marte este acoperit cu astfel de cratere. Dar în lucrarea din 2013, a fost propusă o altă origine - acestea nu sunt deloc cratere de impact, ci caldere. Acestea sunt depresiuni rămase după ce un supervulcan a erupt – după ce magma a ieșit afară, roca de deasupra nu are suport structural și se prăbușește într-un fel de doline.
Interesant de asemenea:
- Emisia de particule: este sigur pentru oameni să zboare pe Marte?
- Roverul Perseverance a primit prima mostră de sol marțian
Whalley și echipa sa au fost intrigate de idee, dar poate fi greu să distingem craterele de impact de caldere fără o privire mai atentă. Așa că au căutat altceva - volumul imens de cenușă vulcanică care ar fi căzut în urma acestor erupții colosale.
S-a modelat cât de mult material ar fi fost ejectat și a fost, de asemenea, luat în considerare efectul atmosferei marțiane asupra dispersării cenușii. Echipa a luat un profil al mineralelor vulcanice și a început analiza. Ei au găsit sedimente stratificate care indică cenușă vulcanică alterată în întreaga regiune. Acestea au inclus minerale dominate de aluminiu, cum ar fi montmorillonitul, imogolitul și alofanul.
O hartă topografică tridimensională a Arabia Terra a arătat modul în care aceste minerale au fost aranjate în straturi. Au fost amplasate exact acolo unde ar fi trebuit să cadă acum 4-3,5 miliarde de ani. Și, în cele din urmă, cantitatea prezisă de precipitații vulcanice a permis echipei să calculeze câte erupții individuale au fost - și acesta este un număr uriaș, undeva între 1 și 000 pe 2 miliarde de ani. Potrivit estimărilor cercetătorilor, această activitate ar putea fi controlată de puțin mai mult de o jumătate de duzină de supervulcani, dacă fiecare dintre ei ar erupe la fiecare două milioane de ani.
Acest lucru este foarte surprinzător, spun cercetătorii. Pe Pământ, supervulcanii sunt necunoscuți în astfel de grupuri, ele apar în regiunile în care există și alte tipuri de vulcani. Și nu pare că există un singur tip de vulcan pe Marte. Deci, de ce ar trebui să pară Arabia-Terra a fi singurul loc în care trăiesc monștrii vulcanici? Și de ce nu am găsit alți supervulcani pe Marte?
Citeste si: