Astronomii de la Cosmic Dawn Center au dezvăluit natura celei mai dense regiuni de galaxii văzute în spațiu Telescopul James Webb în universul timpuriu. Oamenii de știință cred că ar putea fi precursorul unei galaxii masive asemănătoare Calei Lactee care a fost observată în timp ce era în proces de adunare a galaxiilor mai mici într-un cluster. Această descoperire ne ajută să înțelegem formarea galaxiilor.
Conform înțelegerii actuale a formării structurilor în univers, galaxiile se formează ierarhic, când structurile mici se formează pentru prima dată în universul foarte timpuriu. În cele din urmă, ele fuzionează și formează structuri mai mari. Această teorie este susținută de simulări pe computer și confirmată de observațiile galaxiilor.
Pentru a observa cum se asambla cele mai vechi structuri, astronomii încearcă să privească mai adânc în trecut și, prin urmare, cât mai departe posibil. Dar aceste surse sunt foarte mici și slabe, așa că detectarea necesită tehnologie avansată. Într-un nou studiu, oamenii de știință au descoperit, ca să spunem așa, strămoșul a ceea ce acum este probabil masiv. galaxie ca Calea Lactee. Acest grup de galaxii mai mici, numit CGG-z5, a fost descoperit de un program de observare numit CEERS cu telescopul spațial James Webb.
CGG-z5 a fost descoperit folosind codul GalCluster creat de Nicolai Sillassen de la Cosmic Dawn Center. „Am dezvoltat software în timpul studiilor mele pentru a detecta acest tip de structură, iar acum l-am aplicat datelor din programul CEERS”, spune Nicolai Sillassen, care a găsit deja un grup similar, dar mai apropiat de galaxii în timp ce își testa software-ul.
Cei mai strălucitori reprezentanți ai grupului de galaxii au fost descoperiți mai devreme cu ajutorul unui telescop spațial Hubble. Dar programul Noroc a dezvăluit participanți noi și mai mici. „Celelalte elemente ale grupului sunt mici și slabe. Fără sensibilitatea ridicată și rezoluția spațială a lui James Webb, pur și simplu nu am fi putut să le detectăm”, spun cercetătorii.
Care va fi exact „viitorul” grupului de galaxii CGG-z5 este greu de spus în acest moment. În loc să formeze o singură galaxie, grupul se poate transforma mai târziu într-un grup mare galaxii. O altă posibilitate este ca reprezentanții clusterului să nu fie de fapt atât de dens aranjați pe cât par, ci să facă parte dintr-o structură filamentoasă. Sunt necesare observații mai precise folosind spectroscopie pentru a face distincția între aceste scenarii. Și deocamdată, cei de computer vin în ajutor simulare.
„Pentru a înțelege mai bine natura și evoluția CGG-z5, am căutat structuri similare pentru simulări la scară largă”, spun cercetătorii. „Și au găsit 14 structuri care se potrivesc îndeaproape cu proprietățile fizice ale grupului CGG-z5 observat și apoi au urmărit evoluția acestor structuri de-a lungul timpului în simulări, începând cu universul timpuriu și terminând cu epoca actuală”.
Deși evoluția exactă a celor 14 structuri diferă, ele au aceeași soartă: după aproximativ 0,5 până la 1 miliard de ani, ele fuzionează pentru a forma o singură galaxie care, până când universul va ajunge la jumătatea vârstei sale actuale, va avea o masă comparabilă cu Calea Lactee. „Ținând cont de predicțiile simulărilor, putem presupune că sistemul CGG-z5 va urma o cale evolutivă similară și că am înregistrat procesul de îmbinare a galaxiilor mici într-o galaxie masivă”, spun oamenii de știință.
Interesant de asemenea: