Există multe întrebări despre Soare, dar oamenii de știință par să se apropie de răspunsul la cel puțin una dintre ele cu ajutorul Solar Orbiter al ESA. Datele colectate de sondă sugerează că reconectarea constantă a liniilor minuscule de câmp magnetic poate fi cel puțin o parte din motivul pentru care unele părți ale Soarelui sunt mult mai fierbinți decât altele.
Suprafața Soarelui are o temperatură de aproximativ 5500°C, ceea ce este destul de normal pentru astfel de stele. Cu toate acestea, substanța din atmosfera Soarelui devine mai fierbinte după ce se îndepărtează de suprafață - în straturile superioare, cunoscute sub numele de coroană, atinge 2 milioane de °C. Oamenii de știință știu despre această inversare a temperaturii încă din anii 1940, dar nu știu deloc de ce există. În prezent, unul dintre principalii candidați pentru explicarea acestui fenomen este reconectarea magnetică permanentă la scară mică.
Reconectarea magnetică la scară mare este binecunoscută. Majoritatea stelelor sunt bile turbulente de plasmă fierbinte, un lichid format din particule încărcate care interacționează activ cu forțele electromagnetice. Adică, obiectele precum Soarele sunt pătrunse de câmpuri magnetice extrem de complexe. Dincolo de stratul cel mai profund al atmosferei Soarelui, fotosfera, liniile câmpului magnetic pot deveni încurcate, întinse, rupte și apoi reconectate. Acest lucru are ca rezultat o explozie uriașă de energie care alimentează erupțiile solare și ejecțiile de masă coronală.
Oamenii de știință au emis ipoteza că, la o scară mai mică, evenimentele de reunificare „injectează” energie în coroană, oferindu-i o sursă de încălzire. Cu toate acestea, Soarele este foarte fierbinte și strălucitor, ceea ce face dificilă observarea - oamenii de știință nu aveau instrumente care să înregistreze acest proces. Și acolo a intrat în joc Solar Orbiter. Sonda solară a ESA, lansată în februarie 2020, s-a apropiat de stea la o distanță ușor periculoasă pentru a-i studia activitatea în detaliu.
În timpul primei apropieri, nava spațială a văzut ceva uimitor. Imaginile de ultra-înaltă rezoluție din gama ultravioletă extremă au dezvăluit reconectarea magnetică care are loc la o scară absolut mică pentru Soare - doar 390 km diametru. Este cu adevărat incredibil - oamenii de știință au reușit să studieze fenomenul de pe suprafața Soarelui, care este puțin mai mică decât lungimea Marelui Canion.
În decurs de o oră, nava spațială a înregistrat un punct cunoscut sub numele de punctul zero, unde intensitatea câmpului magnetic scade la zero. Acesta este punctul de reconectare magnetică. În acest timp, temperatura punctului zero a fost menținută la nivelul de aproximativ 10 milioane°C. Aceasta este așa-numita reconectare „soft”, dar a fost observată și o fază de reconectare mai activă la punctul zero. A durat aproximativ 4 minute și a arătat că aceste două tipuri de evenimente au loc simultan și la o scară mai mică decât puteau prezice oamenii de știință anterior.
Aceste două tipuri de reconectare transferă masă și energie către coroana de deasupra lor, oferind o sursă de căldură care poate explica, cel puțin parțial, inversarea temperaturii. Datele sugerează, de asemenea, că reconectarea poate avea loc chiar și la scari prea mici pentru ca Solar Orbiter să le poată capta. Cu toate acestea, sonda trebuie să se apropie și mai mult, astfel încât va obține o imagine cu o rezoluție și mai mare. Dar oamenii de știință au deja primele dovezi că reconectarea magnetică permanentă are loc pe suprafața Soarelui la scară mică, ceea ce confirmă ipoteza cum se încălzește corona.
Citeste si: