Ideea de a transmite energie solară din spațiu nu este nouă. În 1968, inginer NASA Peter Glaser a creat primul proiect conceptual al unui satelit alimentat cu energie solară. Dar abia acum, după 55 de ani, oamenii de știință par să fi efectuat un experiment de succes. O echipă de cercetători de la Caltech a anunțat joi că prototipul lor spațial, numit Space Solar Power Demonstrator (SSPD-1), a colectat lumina soarelui, a transformat-o în electricitate și a transmis-o la receptoarele cu microunde montate pe acoperișul campusului Caltech. Pasadena. Experimentul demonstrează, de asemenea, că dispozitivul, care a fost lansat pe 3 ianuarie, poate supraviețui unei călătorii în spațiu, precum și condițiilor dure ale spațiului însuși.
„Din câte știm, nimeni nu a demonstrat vreodată transmisia wireless de putere în spațiu, chiar și cu structuri rigide scumpe. Facem acest lucru cu ajutorul structurilor luminoase flexibile și a propriilor circuite integrate. Aceasta este o premieră”, a spus Ali Hajimiri, profesor de inginerie electrică și medicală și co-director al Proiectului de Energie Solară Spațială (SSPP) al Institutului de Tehnologie din California. comunicat de presa, publicat joi.
Experimentul, cunoscut sub numele complet de Microwave Array for Low Orbital Energy Transfer Experiment (MAPLE), este unul dintre cele trei proiecte de cercetare efectuate la bordul SSPD-1. Potrivit unui raport al Institutului de Tehnologie din California, acesta implică două rețele separate de receptoare și transmițătoare ușoare cu microunde, cu cipuri speciale. În comunicatul său de presă, echipa a adăugat că designul emițătorilor a fost conceput pentru a minimiza cantitatea de combustibil necesară pentru a le trimite în spațiu și că, de asemenea, designul trebuie să fie suficient de flexibil pentru a permite emițătoarelor să fie pliate pe rachetă.
Energia solară spațială a fost mult timp un fel de Sfântul Graal pentru comunitatea științifică. Deși tehnologia este scumpă în forma sa actuală, ea deține promisiunea unor cantități potențial nelimitate de energie regenerabilă, deoarece panourile solare din spațiu sunt capabile să colecteze lumina soarelui indiferent de ora din zi. Folosirea microundelor pentru a transmite energie ar însemna, de asemenea, că acoperirea norilor nu ar interfera.
Proiectul de energie solară spațială (SSSP) al Institutului de Tehnologie din California nu este singura echipă care încearcă să transforme energia solară spațială în realitate. La sfârșitul lunii trecute, cu doar câteva zile înainte de anunțul Caltech, agenția spațială din Japonia JAXA a anunțat un parteneriat public-privat care își propune să trimită energie solară din spațiu până în 2025. Șeful acestui proiect, profesor la Universitatea din Kyoto, lucrează la energia solară spațială din 2009. De asemenea, Japonia a avut un progres în urmă cu aproape un deceniu, în 2015, când oamenii de știință de la JAXA au transmis 1,8 kilowați de energie – aproximativ suficientă pentru a alimenta un fierbător electric – la peste 50 de metri către un receptor wireless.
Proiectul de energie solară spațială a fost fondat în 2011. În plus față de MAPLE, SSPD-1 este utilizat pentru a evalua ce tipuri de celule sunt cele mai eficiente în supraviețuirea în spațiu. Cel de-al treilea experiment este cunoscut sub numele de DOLCE (Deployable on-Orbit ultraLight Composite Experiment), o structură de 1.8 pe 1.8 metri care „demonstrează arhitectura, schema de ambalare și mecanismele de desfășurare ale unei nave spațiale modulare”, potrivit Caltech. Nu a fost încă desfășurat.
Citeste si: