În cărțile științifico-fantastice despre contactele cu civilizațiile extraterestre, apare o problemă: ce tip de propulsie ar putea permite depășirea distanțelor mari dintre stele? Acest lucru nu se poate face cu rachete convenționale precum cele folosite pentru a zbura către Lună sau Marte. Multe idei mai mult sau mai puțin speculative au fost înaintate în acest sens, una dintre ele fiind „Bassard Manifold” sau „Direct Air Jet Engine”. Aceasta implică capturarea protonilor în spațiul interstelar și utilizarea lor ulterioară într-un reactor de fuziune nucleară.
Peter Schattschneider, fizician și autor de science fiction, împreună cu colegul său Albert Jackson din SUA, au analizat acest concept mai detaliat. Rezultatul, din păcate, este dezamăgitor pentru fanii călătoriilor interstelare: nu poate funcționa așa cum și-a imaginat Robert Bassard, inventatorul acestui sistem de propulsie, în 1960. Rezultatele analizei au fost publicate în revista științifică Acta Astronautica.
Aparat pentru colectarea hidrogenului
„Această idee cu siguranță merită să fie studiată”, spune profesorul Peter Schattschneider. „În spațiul interstelar există gaz foarte diluat, în principal hidrogen - aproximativ un atom pe centimetru cub. Dacă colectați hidrogenul în fața navei spațiale, ca într-o pâlnie magnetică, folosind câmpuri magnetice uriașe, acesta poate fi folosit pentru a rula un reactor de fuziune și pentru a accelera nava spațială.” În 1960, Robert Bassard a publicat un articol științific despre asta. Nouă ani mai târziu, un astfel de câmp magnetic a fost descris teoretic pentru prima dată. „De atunci, această idee nu numai că îi entuziasmează pe fanii science-fiction, dar trezește și un mare interes în comunitatea tehnică și științifică a astronauticii”, spune Peter Schattschneider.
Peter Schattschneider și Albert Jackson au privit acum, o jumătate de secol mai târziu, ecuația. Software-ul dezvoltat la TU Wien ca parte a unui proiect de cercetare privind calculul câmpurilor electromagnetice în microscopia electronică s-a dovedit în mod neașteptat a fi extrem de util: fizicienii l-au putut folosi pentru a demonstra că principiul de bază al captării particulelor magnetice funcționează cu adevărat. Particulele pot fi colectate în câmpul magnetic propus și direcționate într-un reactor de fuziune. Astfel, este posibil să se realizeze o accelerație semnificativă - până la viteze relativiste.
Dimensiuni uriașe
Cu toate acestea, atunci când se calculează dimensiunea pâlniei magnetice, speranțele de a ne vizita vecinii galactici se estompează rapid. Pentru a obține o tracțiune de 10 milioane de newtoni, ceea ce este echivalent cu dublul tracțiunii navetei spațiale, golul trebuie să aibă un diametru de aproape 4 km. O civilizație avansată din punct de vedere tehnic ar putea construi ceva similar, dar adevărata problemă este lungimea necesară a câmpurilor magnetice: pâlnia trebuie să aibă aproximativ 150 de milioane de km lungime - distanța dintre Soare și Pământ.
Astfel, după o jumătate de secol de speranțe pentru călătoriile interstelare în viitorul îndepărtat, devine clar că motorul cu reacție, în ciuda ideii interesante, va rămâne doar o parte a science fiction-ului. Dacă vrem să ne vizităm vecinii spațiali într-o zi, va trebui să venim cu altceva.
Citeste si:
- Cinci lucruri ciudate care se întâmplă în spațiu
- Legile cosmice învechite pot amenința pacea mondială