Inelele lui Saturn nu sunt doar un decor frumos – oamenii de știință pot folosi această caracteristică pentru a înțelege ce se întâmplă în adâncul planetei.
Folosind celebrele inele ca seismograf, oamenii de știință au studiat procesele din interiorul planetei și au stabilit că miezul acesteia trebuie să fie „neclar”. În loc de o sferă solidă precum cea a Pământului, nucleul lui Saturn pare să fie format dintr-o „supă” de rocă, gheață și lichide metalice care se amestecă și afectează gravitația planetei.
Noul studiu a folosit date din misiunea Cassini a NASA, care a orbitat Saturn și lunile sale timp de 13 ani, din 2004 până în 2017. În 2013, datele misiunii au arătat pentru prima dată că cel mai interior inel al lui Saturn, inelul D, pulsează și se învârtește într-un mod care nu poate fi explicat pe deplin prin influența gravitațională a lunilor planetei. Un nou studiu examinează aceste mișcări în inelele lui Saturn mai detaliat pentru a obține o perspectivă asupra proceselor din interiorul acestuia.
Miezul planetei nu numai că pare viros, dar se extinde și cu 60% din diametrul planetei, făcându-l mult mai mare decât se credea anterior. Analiza a arătat că nucleul lui Saturn poate fi de aproximativ 55 de ori mai masiv decât întreaga planetă Pământ. Studiul prezice că 17 dintre masele de bază ale Pământului constau din gheață și roci, iar restul - din lichid pe bază de hidrogen și heliu. Mișcările în miez provoacă ondulații constante pe suprafața lui Saturn. Aceste unde de suprafață provoacă modificări subtile ale gravitației planetei, care afectează ulterior inelele.
„Saturn tremură mereu, dar este imperceptibil”, au spus oamenii de știință într-un comunicat. „Suprafața planetei se mișcă cu aproximativ un metru la fiecare una sau două ore, ca un lac instabil încet. Ca un seismograf, inelele preiau perturbațiile gravitaționale, iar particulele inelului încep să oscileze.”
Potrivit oamenilor de știință, natura acestor ondulații inelare sugerează că miezul, în ciuda oscilațiilor sale, este format din straturi stabile de diferite densități. Materialele mai grele sunt situate în jurul centrului planetei și nu se amestecă cu materiale mai ușoare mai aproape de suprafață.
„Pentru ca câmpul gravitațional al planetei să oscileze la aceste frecvențe particulare, interiorul trebuie să fie stabil, iar acest lucru este posibil doar dacă proporția de gheață și rocă crește treptat pe măsură ce vă apropiați de centrul planetei”, au spus cercetătorii.
Citeste si: