Dr. Benjamin Pope de la Universitatea din Queensland și colegii săi de la Observatorul Național Olandez ASTRON au efectuat o căutare de planete folosind cel mai puternic radiotelescop Low Frequency Array (LOFAR) din lume, situat în Țările de Jos.
„Am detectat semnale de la 19 pitice roșii îndepărtate, dintre care patru sunt cel mai bine explicate prin planetele care le orbitează”, a comentat Pope. „Știm de mult timp că planetele sistemului solar emit unde radio puternice, deoarece câmpurile lor magnetice interacționează cu vântul solar, dar semnalele radio de la planetele din afara sistemului nostru nu au fost încă detectate. Această descoperire a fost un pas important pentru radioastronomie și ar putea duce la descoperirea planetelor din întreaga galaxie.”
În trecut, astronomii puteau detecta cele mai apropiate stele doar prin emisii radio persistente, iar orice altceva de pe cerul radio era gaz interstelar sau exotice precum găurile negre. Acum, radioastronomii pot vedea stelele vechi simple în timpul observațiilor și, cu aceste informații, putem căuta orice planetă din jurul acelor stele.
Echipa s-a concentrat pe piticele roșii, care sunt mult mai mici decât Soarele și au activitate magnetică intensă care provoacă explozii de stele și emisii radio. Dar au apărut și câteva stele vechi, inactive magnetic, care au pus sub semnul întrebării ideile general acceptate.
Joseph Cullingham de la Universitatea Leiden și ASTRON, autorul principal al descoperirii, și echipa sa sunt încrezători că aceste semnale provin din cuplarea magnetică a stelelor și a planetelor invizibile care orbitează, precum interacțiunea dintre Jupiter și luna sa Io.
„Pe Pământ, există aurore, numite în mod obișnuit luminile nordice și sudice, care emit și unde radio puternice – acest lucru se datorează interacțiunii câmpului magnetic al planetei cu vântul solar”, a spus el. „Dar în cazul aurorelor lui Jupiter, acestea sunt mult mai puternice, deoarece luna sa vulcanică Io ejectează material în spațiu, umplând mediul lui Jupiter cu particule care provoacă aurore extrem de puternice. Modelul nostru al acestei emisii radio stelare este o versiune extinsă a lui Jupiter și Io, cu planeta înfășurată în jurul câmpului magnetic al stelei, alimentând materia cu curenți uriași care provoacă în mod similar aurore strălucitoare. Această priveliște ne-a atras atenția la câțiva ani lumină distanță.''
Acum, echipa de cercetare a vrut să confirme că planetele propuse există de fapt. „Nu putem fi 100% siguri că cele patru stele despre care credem că au planete sunt cu adevărat gazdele lor, dar putem spune că o interacțiune planetă-stea este o explicație mai bună pentru ceea ce vedem”, a spus dr. Pope.
Descoperirile lui LOFAR sunt doar începutul, dar telescopul este capabil doar să urmărească stelele care sunt relativ apropiate, până la 165 de ani lumină distanță. Cu radiotelescopul Square Kilometer Array din Australia și Africa de Sud deja în construcție și probabil că va deveni operațional în 2029, echipa prezice că va putea vedea sute de astfel de stele la distanțe mult mai mari.
Citeste si: