Timp de secole, farurile i-au ajutat pe marinari să se întoarcă în siguranță la port. Luminile lor treceau peste apă, tăind ceața și întuneric, ghidând marinarii în jurul obstacolelor periculoase și ținându-i pe curs. În viitor, cercetătorii spațiali ar putea primi repere similare de la semnale persistente create de pulsari, se raportează NASA.
Oamenii de știință și inginerii folosesc Stația Spațială Internațională pentru a dezvolta navigația bazată pe pulsari. Ei plănuiesc să creeze balize spațiale pentru a ajuta la navigația în spațiu, cum ar fi călătoriile pe Lună ca parte a programului Artemis al NASA sau viitoarele zboruri umane către Marte.
Pulsarii, sau stelele neutronice care se rotesc rapid, sunt rămășițele extrem de dense de stele care au explodat ca supernove. Ei emit fotoni de raze X în fascicule strălucitoare și înguste care se ridică spre cer ca niște faruri în timp ce stelele se rotesc. De la mare distanță, par să pulseze, de unde și numele - pulsari.
Telescop cu raze X MAI FAVOR din exteriorul ISS colectează și marchează timpul de sosire a luminii cu raze X de la stelele neutronice de pe cer. Software-ul încorporat în NICER, numit Station Explorer for X-ray Timing and Navigation Technology, sau SEXTANT, utilizează balize de la pulsari pentru a crea un sistem asemănător GPS. Acest concept ar putea oferi navigație autonomă în întregul sistem solar și nu numai.
Stabilitatea impulsurilor face posibilă prezicerea cu mare precizie a ora sosirii lor în orice punct de control al sistemului solar. Oamenii de știință au dezvoltat modele detaliate care prezic cu exactitate când pulsul va ajunge pe Pământ, de exemplu. Ora de sosire a pulsului la detectorul navei spațiale și compararea acestuia cu sosirea preconizată a punctului de control oferă informații pentru navigarea mult dincolo de granițele planetei noastre.
NASA a observat că informațiile de navigație furnizate de pulsari nu se deteriorează odată cu distanța față de Pământ, deoarece pulsarii sunt răspândiți în întreaga galaxie.
GPS-ul „galactic” poate funcționa oriunde în sistemul solar și poate transporta chiar și sisteme robotizate sau cu echipaj dincolo de acesta.
Citeste si: