Rețeaua de comunicații în spațiu îndepărtat NASA (Rețeaua de spațiu adânc a NASA) a urmărit unul dintre cei mai alungiți asteroizi văzut vreodată de radarul planetar. Asteroidul alungit, potențial periculos, 2011 AG5, a cărui lungime este de peste trei ori lățimea sa, a zburat pe lângă Pământ la o distanță de aproximativ 1,8 milioane de km.
Deși nu exista niciun risc ca acest asteroid să se ciocnească de planeta noastră, oamenii de știință de la Jet Propulsion Laboratory NASA în California de Sud a urmărit îndeaproape obiectul, făcând observații importante care au ajutat la determinarea dimensiunii, rotației, detaliilor de suprafață și, cel mai important, a formei.
Această abordare le-a oferit oamenilor de știință oportunitatea de a examina asteroidul în detaliu pentru prima dată de la descoperirea sa în 2011. Cercetările au scos la iveală un obiect cu o lungime de aproximativ 500 m și o lățime de aproximativ 150 m. Spre comparație, este chiar puțin mai mare decât dimensiunea zgârie-norilor Empire State Building situat în New York. Puternica antenă radar a Sistemului Solar Goldstone de 70 de metri de la instalația Deep Space Network de lângă Barstow a dezvăluit dimensiunea acestui asteroid extrem de alungit.
„Din cele 1040 de obiecte din apropierea Pământului detectate de radarul planetar până în prezent, acesta este unul dintre cele mai lungi pe care le-am văzut”, a spus principalul om de știință Lance Banner, care a ajutat la conducerea observațiilor. Observațiile radar au făcut posibilă înregistrarea mai multor detalii: împreună cu o concavitate mare și largă în una dintre cele două emisfere asteroid, 2011 AG5 are zone slab întunecate și mai deschise, care pot indica caracteristici ale suprafeței de câteva zeci de metri. Dacă ochiul uman s-ar uita la asteroid, acesta ar părea întunecat ca cărbunele.
Observațiile au confirmat, de asemenea, că 2011 AG5 are o rată de rotație lentă – este nevoie de nouă ore pentru a face o rotație completă. Pe lângă o mai bună înțelegere a modului în care arată acest obiect de aproape, pe baza rezultatelor observațiilor radar, oamenii de știință au reușit să-și măsoare orbita în jurul Soarelui. Asteroidul 2011 AG5 orbitează Soarele o dată la 621 de zile și nu va avea o întâlnire foarte apropiată cu Pământul până în 2040. În viitor, va trece în siguranță pe lângă planeta noastră la o distanță de aproximativ 1,1 milioane de km, adică de aproximativ trei ori distanța de la Pământ la luni.
„Interesant, la scurt timp după descoperirea lui 2011 AG5, analiza noastră a arătat că asteroidul are o șansă mică de a se ciocni în viitor”, spun oamenii de știință, se va regăsi în viitorul îndepărtat”.
Interesant de asemenea: