Pământul înghețat adunat în Groenlanda în timpul unei operațiuni militare secrete din Războiul Rece a ascuns un secret interesant: fosile îngropate care ar putea avea o vechime de un milion de ani. Plantele sunt atât de bine conservate încât „parcă au murit ieri”, au spus cercetătorii.
Oamenii de știință din armata americană au excavat un miez de gheață în nord-vestul Groenlandei în 1966, ca parte a Proiectului Ice Worm, o misiune secretă pentru a crea o bază subterană. Baza a fost abandonată, iar miezul de gheață a fost uitat într-un congelator din Danemarca până când a fost descoperit în 2017.
Calota de gheață actuală a Groenlandei se credea că are o vechime de aproape 3 milioane de ani, dar fragmentele minuscule de plante sugerează contrariul, arătând că la un moment dat în ultimul milion de ani – poate în ultimele câteva sute de mii de ani – o mare parte din Groenlanda a fost lipsită de gheață.
Interesant de asemenea:
- Misterul „zonei întunecate” a Groenlandei a fost în sfârșit dezvăluit
- Care este amenințarea Pământului dintr-o modificare a câmpului magnetic?
Potrivit Centrului Național de Date despre Zăpadă și Gheață (NSIDC), astăzi o mare parte din Groenlanda este acoperită de Calota de gheață Groenlanda, care acoperă 1,7 milioane de km pătrați.
Dacă noul studiu este corect și o mare parte din gheața Groenlandei a dispărut relativ recent, acest lucru nu este de bun augur pentru stabilitatea calotei sale actuale ca răspuns la schimbările climatice induse de om. Administrația Națională Oceanică și Atmosferică (NOAA) a raportat în 2019 că, dacă toată gheața Groenlandei s-ar topi, nivelul mării ar crește cu aproximativ 7 m. Acest lucru ar fi suficient pentru a inunda orașele de coastă din întreaga lume.
Miezul de gheață a fost extras de la o adâncime de 1 m sub gheață. Baza sa sunt bucăți de sedimente înghețate, de aproximativ 368 cm lungime și 10 cm în diametru.
În timp ce spălau solul înghețat pentru a-l sorta în boabe de diferite dimensiuni, cercetătorii au observat „lucruri negre” plutind în apă. Acestea erau crenguțe și frunze uscate pietrificate. Când i-au scos și au turnat apă peste ele, păreau să se desfășoare, așa că păreau că au murit ieri. Asemenea plante – poate din pădurea boreală – ar putea crește în Groenlanda doar dacă calota de gheață a insulei ar fi dispărut în mare măsură, așa că următorul pas a fost să aflăm cu cât timp s-a întâmplat asta.
Indicii climatice ascunse
Pentru a determina vârsta plantelor, oamenii de știință au studiat izotopii (variante ale aceluiași element cu un număr diferit de neutroni) de aluminiu și beriliu, care se acumulează în minerale sub influența radiațiilor care sunt filtrate de atmosferă. Acești izotopi le pot spune oamenilor de știință cât timp au stat mineralele la suprafață și cât timp au stat sub pământ.
Pe baza rapoartelor izotopilor, autorii studiului au stabilit că solul și plantele care au crescut în el au văzut ultima dată lumina soarelui între câteva sute de mii și aproximativ un milion de ani în urmă. Potrivit studiului, urmele de ceară de frunze din sedimentele de bază semănau cu urmele ecosistemelor moderne de tundră din Groenlanda.
Autorii studiului au scris că, pe baza datelor geologice și a geochimiei oceanice, ei estimează că actuala calotă de gheață a Groenlandei a rămas aproximativ aceeași dimensiune timp de aproximativ 2,6 milioane de ani. Cu toate acestea, noile lor rezultate arată că gheața a dispărut aproape complet din Groenlanda în cel puțin o perioadă din ultimul îngheț al insulei, un prag necunoscut anterior pentru stabilitatea calotei de gheață.
De fapt, oamenii de știință avertizează deja că Groenlanda accelerează spre un punct de vârf al pierderii gheții, iar zăpada din iarnă se prevede că nu va mai reface topirea sezonieră încă din 2055.
Citeste si:
- Misterul „zonei întunecate” a Groenlandei a fost în sfârșit dezvăluit
- O cantitate imensă de antimaterie s-a prăbușit în Antarctica