Nu este prima dată când oamenii de știință duc păianjeni în spațiu pentru a evalua efectul gravitației asupra creării pânzei. Încercările anterioare nu au avut succes, dar un experiment recent a indicat o caracteristică a artropodelor pe care cercetătorii nici măcar nu au bănuit-o.
Unele descoperiri se fac doar datorită unei bune coincidențe a circumstanțelor. Oamenii de știință de la NASA admit că cazul a jucat un rol important în cercetările lor. Pe Pământ, păianjenii țes pânze asimetrice, al căror centru este deplasat spre marginea superioară. Acest lucru se datorează faptului că atunci când se odihnesc, păianjenii atârnă cu capul în jos, astfel încât pot alerga mai repede la prada nou prinsă din cauza forței gravitației.
Dar ce se întâmplă în imponderabilitate? Pentru a răspunde la această întrebare, oamenii de știință au selectat patru păianjeni din specia Trichonephila clavipes. Doi dintre ei au mers la ISS, iar restul au rămas pe Pământ. Ambele grupuri au fost atent monitorizate de cercetători. În timpul experimentului, artropodele au trăit în cazuri speciale în care au fost instalate camere. Păianjenii și-au învârtit pânzele ca de obicei, iar oamenii de știință au făcut poze la fiecare 5 secunde. Drept urmare, experții au analizat simetria web-ului analizând aproximativ 14 de imagini.
S-a dovedit că pânza construită în gravitație zero este mai simetrică decât cea țesută pe Pământ. Centrul rețelei cosmice era mai aproape de mijloc, iar păianjenii nu ocupau întotdeauna un loc în vârf și priveau în jos. Cu toate acestea, cercetătorii au observat că lumina de la lampa din carcasă a avut o mare influență asupra construcției rețelei. Rețeaua construită pe ISS la lumina lămpilor era la fel de asimetrică ca pe Pământ.
„Nu am fi ghicit niciodată că lumina va juca un rol în orientarea păianjenilor în spațiu”, spune Samuel Zschocke, autorul noului studiu. „Am fost foarte norocoși că lămpile au fost atașate în partea de sus a carcasei și nu în lateral. Altfel, nu am fi capabili să detectăm efectul luminii asupra simetriei rețelei în imponderabilitate.”
Analiza imaginilor a mai arătat că păianjenii erau localizați în diferite părți ale rețelei când lumina era stinsă, dar ocupau o poziție în partea de sus și priveau în jos când lumina era aprinsă. Oamenii de știință au presupus anterior că, deoarece păianjenii își pot construi pânzele și pot prinde prada în întuneric, lumina nu are niciun rol în orientarea lor. Dar s-a dovedit că aceste artropode folosesc lumina ca mijloc suplimentar de orientare.
Citeste si:
- NASA a numit astronauții potriviți pentru primele misiuni Artemis pe Lună
- NASA și Boeing vor lansa Starliner pe ISS în martie 2021