Proiectul Subsurface Water Ice Mapping (SWIM), care finanțează NASA, a lansat a patra, cea mai recentă hartă, care arată unde astronauții ar putea găsi gheață de apă subterană pe Marte. Oficialii agenției spun că această hartă îi va ajuta pe planificatorii misiunilor să decidă ce regiune a lui Marte ar trebui să trimită primii astronauți să exploreze Planeta Roșie.
De mai bine de 5 ani, SWIM se află sub conducerea Institutului de Științe Planetare și sub conducerea Laboratorului de Propulsie cu Jet. NASA compila date din numeroasele misiuni ale agenției pe Marte pentru a compila o hartă care arată cât de probabil este ca o anumită parte a planetei Marte să fie acoperită de apă. Pentru cea mai recentă hartă, oamenii de știință s-au bazat pe date de la instrumentele Context Camera (CTX) și High Resolution Imaging Experiment (HIRISE) de la bordul Mars Reconnaissance Orbiter.
Aceste instrumente oferă imagini de înaltă rezoluție ale terenului marțian. De exemplu, ei pot identifica mici cratere de impact care se așteaptă să fi afectat suprafața marțiană, expunând „gheața” sau așa-numitul „teren poligonal”, unde gheața se topește și îngheață (și se topește și îngheață din nou) ca anotimpuri. Schimbare.
Știind unde să găsești gheață Marcy, este esențială pentru planificarea misiunii echipajului, care implică o analiză atentă și respectarea planurilor. De exemplu, astronauții doresc să găsească gheață care să le ofere o sursă valoroasă de apă, astfel încât să nu fie nevoiți să transporte rezerve uriașe de apă de pe Pământ. Acest lucru poate însemna că cea mai bună zonă de aterizare este lângă polii marțieni. Dar echipa nici nu vrea să aterizeze astronauți acolo unde este prea frig. Dacă devine prea frig, echipajul va trebui să cheltuiască energie valoroasă suplimentară pentru a se încălzi.
„Dacă trimiți oameni la Marte, vrei să-i aduci cât mai aproape de ecuator,” spune managerul de proiect SWIM Sidney Do. Adică, o zonă cu cea mai mică latitudine posibilă care conține încă gheață accesibilă ar fi ideală. Aici sunt utile hărțile actualizate de gheață marțiană.
Și chiar și dincolo de doar planificarea misiunii, oamenii de știință cred că pot folosi hărți precum SWIM pentru a înțelege mai bine de ce arată Marte așa cum îl știm noi. „Cantitatea de gheață de apă găsită în diferite locuri de la latitudinile mijlocii ale lui Marte este eterogenă. Unele regiuni au mai mult decât altele și nimeni nu știe de ce, a spus Nathaniel Putzig, co-director al proiectului SWIM la Institutul de Științe Planetare. „Cea mai recentă hartă SWIM poate duce la noi ipoteze despre motivul pentru care apar aceste variații”.
Citeste si: