Un grup internațional de astronomi condus de Stefan Kimeswenger de la Departamentul de Astrofizică și Fizica Particulelor împreună cu amatori științifici au descoperit o nouă clasă de nebuloase galactice. Aceasta oferă o bază importantă în înțelegerea evoluției stelare și arată importanța colaborării internaționale între cercetarea universitară și comunitățile științifice.
Pentru prima dată, astronomii au obținut dovezi ale existenței unei învelișuri complet dezvoltate a unui sistem cu o anvelopă comună (common-envelope-system, CE) - faza anvelopei comune a unui sistem stelar binar. „Spre sfârșitul vieții lor, stelele obișnuite devin stele gigantice roșii. Deoarece o parte foarte mare de stele se află în sisteme stelare binare, acest lucru afectează evoluția lor la sfârșitul vieții. În sistemele binare apropiate, partea exterioară a stelei în expansiune se contopește într-o înveliș comun în jurul ambelor stele. Cu toate acestea, în interiorul acestui înveliș de gaz, nucleele celor două stele sunt practic intacte și își continuă evoluția ca stele independente independente”, explică astrofizicianul Stephan Kimeswenger.
Se știe că multe sisteme stelare sunt rămășițe ale unei astfel de evoluții. Proprietățile lor chimice și fizice servesc drept amprente. În plus, sistemele stelare care sunt pe cale să formeze o înveliș comună au fost deja detectate datorită luminozității lor specifice și ridicate. Cu toate acestea, o înveliș CE complet formată și ejectarea sa în spațiul interstelar în această formă nu au fost încă observate.
„Aceste plicuri sunt de mare importanță pentru înțelegerea noastră a evoluției stelelor în stadiile lor finale. Cel mult, ele ne ajută să înțelegem modul în care îmbogățesc spațiul interstelar cu elemente grele, care, la rândul lor, sunt importante pentru evoluția sistemelor planetare precum al nostru”, explică astronomii importanța nebuloaselor galactice recent descoperite și adaugă o explicație pentru de ce probabilitatea detectării lor este scăzută: „Sunt prea mari pentru câmpul vizual al telescoapelor moderne și în același timp foarte slabe. În plus, durata lor de viață este destul de scurtă, cel puțin atunci când este privită la scară de timp cosmică. Are doar câteva sute de mii de ani”.
Punctul de plecare pentru această descoperire unică a fost munca unui grup de astronomi amatori germano-francezi: au căutat obiecte necunoscute în imagini istorice ale cerului în arhivele acum digitizate și, în cele din urmă, au găsit un fragment al nebuloasei pe plăci fotografice din anii 1980.
Odată cu descoperirea, grupul a apelat la experți științifici internaționali, inclusiv Departamentul de Astrofizică și Fizica Particulelor de la Universitatea din Innsbruck, care are o vastă experiență în acest domeniu. Prin colectarea și combinarea observațiilor din ultimii 20 de ani, obținute din arhivele publice ale diferitelor telescoape, precum și a datelor de la patru sateliți spațiali diferiți, cercetătorii de la Innsbruck au reușit să excludă prima lor ipoteză, și anume descoperirea unei nebuloase planetare cauzată de rămășițele stelelor muribunde. Dimensiunea enormă a nebuloasei a devenit evidentă datorită măsurătorilor făcute de telescoape din Chile. Oamenii de știință din SUA au completat în cele din urmă aceste observații cu ajutorul spectrografelor: „Diametrul norului principal este de 15,6 ani lumină, ceea ce este de aproape 1 milion de ori distanța de la Pământ la Soare și mult mai mare decât distanța de la Soarele nostru. la cele mai apropiate stele vecine”.
Combinând toate acestea informație, astronomii au creat un model al obiectului: este un sistem binar apropiat de o stea pitică albă de 66 de grade și o stea normală cu o masă puțin mai mică decât masa Soarelui. Amândoi orbitează unul pe celălalt în doar 500 ore și 8 minute și se află la doar 2 raze solare unul de celălalt. Din cauza distanței mici, steaua însoțitoare cu o temperatură de numai ~ 2,2° este puternic încălzită pe partea îndreptată spre pitica albă, ceea ce duce la fenomene extreme în spectrul stelei și la fluctuații foarte regulate ale luminozității. În jurul ambelor stele este un plic uriaș format din materialul exterior al piticii albe. Acest material este mai greu decât pitica albă și steaua ei însoțitoare și a fost aruncat în spațiu cu aproximativ 4 de ani în urmă.
Citeste si:
- O exoplaneta a fost descoperita pentru prima data intr-un sistem stelar binar – chiar daca nu ar trebui sa fie acolo
- Au fost descoperite două exoplanete care orbitează în jurul unei stele asemănătoare Soarelui