Astronauții reacționează adesea cu uimire când văd curbura Pământului sub Stația Spațială Internațională. Acum, exploratorii Marte pot experimenta cum este datorită unui orbiter NASA Mars Odyssey, care și-a sărbătorit recent cel de-al 22-lea an pe orbită în jurul Planetei Roșii.
Nava spațială a luat o serie de imagini panoramice care arată peisajul marțian sub straturi de nori și praf. Aceste 10 imagini, puse împreună, oferă nu numai o privire proaspătă și uimitoare Marte, dar va ajuta și oamenii de știință să obțină noi cunoștințe despre atmosfera marțiană.
Nava spațială a făcut fotografii de la o altitudine de aproximativ 400 km, care este aproximativ aceeași altitudine la care ISS zboară deasupra Pământului. „Dacă astronauții ar fi pe orbită peste Marte, ar vedea exact această perspectivă”, spun oamenii de știință care operează camera Odyssey, care se numește sistemul de imagistică termică THEMIS (Thermal Emission Imaging System). „Nici o navă spațială nu a avut vreodată o astfel de vedere a lui Marte”.
Motivul pentru care această specie este atât de rară este dificultatea creării ei. Inginerii Laboratorului de Propulsie cu Jet NASA și Lockheed Martin Space a petrecut trei luni planificând observațiile THEMIS. Sensibilitatea camerei cu infraroșu la căldură îi permite să cartografieze gheața, rocile, nisipul și praful, precum și schimbările de temperatură de pe suprafața planetei. De asemenea, poate măsura cantitatea de gheață de apă sau de praf din atmosferă, dar numai într-o coloană îngustă direct sub navă spațială.
Scopul misiunii este de a obține o viziune mai largă asupra atmosferei. Vederea unde sunt norii și straturile de praf în relație unul cu celălalt – indiferent dacă sunt un strat sau mai multe straturi stivuite unul peste celălalt – îi ajută pe oamenii de știință să-și perfecționeze modelele atmosferei marțiane. De fapt, este o vedere în secțiune transversală a atmosferei.
THEMIS nu se poate roti, așa că schimbarea unghiului camerei necesită repoziționarea întregii nave spațiale. În acest caz, echipa trebuia să întoarcă orbitatorul cu aproape 90°, asigurându-se că soarele va străluci în continuare pe panourile solare ale navei spațiale, dar nu pe echipamente sensibile care s-ar putea supraîncălzi.
Misiunea Odyssey speră să realizeze imagini similare în viitor, surprinzând atmosfera marțiană în diferite perioade ale anului. Pentru a profita la maximum de eforturile sale, misiunea a făcut și fotografii cu o mică lună de pe Marte Fobos. Este a șaptea oară în 22 de ani când un orbiter a direcționat THEMIS către un satelit pentru a măsura variațiile de temperatură de pe suprafața sa și pentru a oferi oamenilor de știință date unice.
Noile imagini oferă o perspectivă asupra compoziției și proprietăților fizice ale obiectului. Cercetările ulterioare ar putea ajuta la rezolvarea dezbaterii dacă Phobos, care are aproximativ 25 de km diametru, a fost capturat de un asteroid sau de o bucată antică de Marte care a fost smulsă de pe suprafață în urma unui impact.
Citeste si: