Noi observații de nave spațiale NASA New Horizons sugerează că Centura Kuiper, vasta regiune a Sistemului Solar dincolo de orbita lui Neptun, se poate extinde mult mai departe decât credeau oamenii de știință.
Zburând prin marginile exterioare ale Centurii Kuiper, care este de aproape 60 de ori mai departe de Soare decât Pământ, instrumentul special al New Horizons a detectat niveluri de praf mai mari decât cele așteptate. Descoperirile contrazic modelele științifice care prevăd că numărul de obiecte din centura Kuiper și densitatea prafului ar trebui să înceapă să scadă la o distanță de 1 miliard de km și adaugă la numărul tot mai mare de dovezi că marginea exterioară a centurii principale Kuiper se poate extinde miliarde de kilometri mai departe decât se credea anterior.conform estimărilor actuale. O altă teorie este că ar putea exista o a doua centură în afară de cea pe care o știm deja.
New Horizons face primele măsurători directe ale prafului interplanetar mult dincolo de Neptun și Pluto, astfel încât fiecare observație ar putea duce la o descoperire, spun oamenii de știință. „Ideea că am fi descoperit o centură Kuiper extinsă – cu o populație complet nouă de obiecte care se ciocnesc și produc mai mult praf – oferă un alt indiciu asupra misterelor regiunilor ultraperiferice ale Sistemului Solar”.
Instrumentul New Horizons a detectat particule microscopice de praf produse de coliziunile dintre asteroizi, comete și obiecte din Centura Kuiper în timpul călătoriei de 18 ani și 5 miliarde de mile a New Horizons prin sistemul nostru solar. De la lansare în 2006, misiunea a inclus zburări istorice ale lui Pluto în 2015 și zburări ale unui obiect trans-neptunian. Arrokot în 2019. Este primul instrument științific al misiunii planetare NASA proiectat, construit și „condus” de studenți și numără și măsoară dimensiunea particulelor de praf, oferind informații despre rata de coliziune a unor astfel de corpuri din sistemul solar exterior.
Cele mai recente rezultate uimitoare au fost adunate pe parcursul celor trei ani, New Horizons a zburat între 45 și 55 de unități astronomice (AU) de la Soare. Unul a.o. este egală cu distanța dintre Pământ și Soare (aproape 150 milioane km). Datele vin după ce oamenii de știință New Horizons, folosind observatoare precum Telescopul Subaru din Japonia, au descoperit și o serie de obiecte mult dincolo de marginea exterioară tradițională a Centurii Kuiper. Se credea că această margine exterioară (unde densitatea obiectelor începe să scadă) se află la aproximativ 50 UA distanță, dar noi date sugerează că centura se poate extinde până la 80 UA. și așa mai departe.
Observațiile continuă, iar oamenii de știință caută alte motive posibile pentru citirile ridicate ale prafului. Unul, poate mai puțin probabil, este presiunea radiațiilor și alți factori care împing praful creat în centura interioară Kuiper dincolo de 50 UA. „Noile rezultate științifice ale New Horizons ar putea fi prima dată când o navă spațială a descoperit o nouă populație de corpuri în Sistemul nostru Solar”, a spus Alan Stern, cercetătorul principal New Horizons.
În timpul celei de-a doua misiuni extinse, New Horizons este de așteptat să aibă suficient combustibil și putere pentru a opera în anii 2040 la distanțe mai mari de 100 UA. din soarele. Potrivit oamenilor de știință, la o astfel de distanță, dispozitivul poate chiar înregistra tranziția navei spațiale în regiunea în care particulele interstelare domină mediul de praf.
Citeste si: