Telescopul spațial James Webb de la NASA a desfășurat cu succes toate cele cinci straturi ale scutului său solar, o condiție prealabilă pentru operațiunile științifice ale telescopului și cea mai tulburătoare parte a implementării sale riscante. Finalizarea acestei operațiuni complexe a fost o ușurare uriașă pentru miile de ingineri care au lucrat la proiect pe parcursul a trei decenii de dezvoltare, precum și pentru nenumărații oameni de știință din întreaga lume care așteaptă cu nerăbdare observațiile inovatoare ale lui Webb. Asigurarea tensiunii corespunzătoare a fiecăruia dintre cele cinci straturi ale scutului solar a fost realizată folosind un sistem complex de cabluri și motoare care trag la colțurile scutului solar în formă de diamant.
Tensarea atentă a straturilor în formă de diamant ale scutului solar a început pe 3 ianuarie. Inițial, NASA se aștepta ca fiecare strat să dureze o zi, dar până la sfârșitul primei zile trei straturi au fost implementate cu succes, iar ultimele două au fost desfășurate pe 4 ianuarie.
Desfăşurarea cu succes a celui de-al patrulea strat a fost confirmată la ora 10:23 ET, când telescopul se afla la aproximativ 879 km de Pământ. Cel de-al cincilea strat final a fost scos la 12:09 ET și a fost primit cu urale și aplauze din partea echipelor de conducere.
Implementarea protecției solare a fost testată temeinic pe Pământ, dar chiar și cel mai avansat laborator de testare tehnologică nu poate simula pe deplin efectele imponderabilitatii și ale altor factori prezenți în spațiul cosmic. Dacă ceva nu merge bine, întreaga misiune, care a costat 10 miliarde de dolari și a durat aproximativ trei decenii pentru a fi construită, ar putea fi în pericol.
Telescopul spațial James Webb este conceput pentru a studia universul în intervalul de lungimi de undă în infraroșu, astfel încât detectorii săi sensibili necesită o presiune foarte scăzută pentru a funcționa. Deoarece Webb observă lumină sau căldură în infraroșu, acesta trebuie menținut la temperaturi foarte scăzute, astfel încât să nu emită căldură care ar putea strica observația. Reflectând atât radiația solară, cât și căldura de pe planeta Pământ, scutul solar îl menține pe Webb perfect rece.
Întrucât scopul final este detectarea luminii extrem de slabe care emană de la cele mai îndepărtate stele și galaxii, cele care au iluminat universul întunecat în primele sute de milioane de ani după Big Bang, detectoarele Webb trebuie să fie extrem de sensibile. Orice căldură de la telescop va orbi aceste detectoare și va ascunde prețiosul semnal slab.
Telescopul spațial James Webb se îndreaptă spre așa-numitul Lagrange Point 2 (L2), situat la o distanță de 1,5 milioane de km de planeta Pământ-Soare. L2 este unul dintre cele cinci puncte dintre Soare și Pământ, unde interacțiunea forțelor gravitaționale ale celor două corpuri menține obiectul într-o poziție stabilă față de cele două corpuri. Astfel, telescopul spațial James Webb va orbita Soarele, mereu în linie cu Pământul și ascunzându-se de razele arzătoare ale stelei.
Acum că parasolarul este complet desfășurat și tensionat, echipele vor trece la desfășurarea oglinzii secundare a telescopului. Webb va ajunge la L2 până la sfârșitul lunii ianuarie.
Cele 18 segmente de oglindă hexagonale placate cu aur se vor răci la temperatura de funcționare în decurs de 100 de zile. Abia după aceea, vor fi aliniate cu grijă, astfel încât cusăturile dintre ele să fie complet netede, ceea ce va permite astronomilor să obțină imagini clare ale celui mai îndepărtat univers. Primele imagini de la telescop, cel mai complex și mai scump observator spațial construit vreodată, sunt așteptate în vara lui 2022.
Citeste si:
- Pivdenmash va produce două primele etape pentru vehiculele de lansare Antares NASA
- Cum va explora misiunea Psyche a NASA un asteroid îndepărtat